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这回只是冲掉灰尘，所以洗得快一些，叶小船端着盆子路过葡萄架时，看见阿贵还站在那儿，跟生了根似的。

阿贵胆怯地看他，拿绿药膏的手要伸不伸。

不知是哪根筋没搭对，他快步走过去，近乎粗暴地夺走了阿贵的绿药膏。

“对不起。”阿贵在他身后说，“一定要擦，擦了就不痛了。”

太阳快下山时，单桥还没有回来。

西北干燥，夏天的衣服一两个小时就干。叶小船把衣服都收好，坐在楼顶小屋的门槛上，脑子放了一会儿空。

绿药膏已经抹上了，但背上被晒得最痛的地方他够不着，也不愿意让别人帮忙抹，就只能继续火辣辣地痛着。

他想，如果他哥现在在的话，不知道愿不愿意帮他抹。

想了半天，一拍后脑，明白自己开不了口。

明白单桥今晚都不会回来了。

他早上出门时很兴奋，因为单桥开的是霸道，车里还打着空调。

他以为单桥是为了送他去医院才开霸道。

现在懂了，单桥是要开霸道去边境上的村落，顺道送他去医院。

单桥每次离开远城，都要花起码两天时间，两个白天，一个夜晚。久的时候就没法说了，一走十天半月。

“算了。”叶小船站起来，拍了拍短裤。

“有海”没有单桥，待着也没什么意思。

叶小船打算回自己那破租屋去拿几件换洗衣服。

这时，手机响了。

有一瞬间他以为是单桥。

但第二个瞬间他就知道肯定不是。

来电的是修车厂，人家直截了当地告诉他——你那桑塔纳本来就是辆破破烂烂的二手车，现在撞成这样，兄弟我们实在是没办法修了，你看你什么时候来拉回去？

桑塔纳没了，营生的工具就没了。

他早早在社会上混，别的活儿也能干，不是非得当包车司机。

可如果当不成包车司机，他就没理由每天来“有海”待着了。

二手桑塔纳花了他几乎所有积蓄，短时间之内，他没办法再买一辆车拉客。

修车厂的人还在逼逼叨，叶小船将电话挂了，又坐回门槛。

?

霸道在路上颠簸了接近七个小时，终于抵达边境上的一个村落。

这村落很小，说是村子，其实只有四户人家，泥房子，土院子，不通电不通水，每家养着羊和马。

羊是养来维持生计的，马是养来巡逻的。

住在这里的人，都是塔尔族牧民护边员。

护边员的意思是，他们居住在边境，他们的羊奔跑在边境，他们义务巡逻，却不是边防军人。

单桥还没停好车，就有牧民高声用塔尔语和他打招呼。他将后座门与后备箱门都打开，立即有男性牧民笑呵呵跑来搬车里的蔬菜和水果。

这里最缺的，除了水，便是蔬果。

单桥在部队的时候，就认识了这些扎根在边境上的护边员。退伍之后的四年，他一直坚持给他们力所能及的帮助。

往附近几个护边员村落赶的不止单桥，他们部队上好几个兄弟退伍后都留在远城，轮流照顾护边员们的生活，有时住一晚，有时多待几天。

这事单桥没给义工们说，所以不管是小猪阿贵还是以前的义工，都不知道老板消失几天是去干嘛。

倒是叶小船隐约猜到了。

赶这来回十四个小时的路，单桥不止是送蔬果，有时还得帮牧民修修柴油机和取水器，整整老是透风的房子。