脱离了那风呼雪啸的极寒苦地, 他反而有些不适应这人间院落, 连墙角里的一声犬吠, 都听得分外稀罕。
“王爷。”阿福站在旁边伺候，又好奇道, “那山上当真发生了这么多命案？所有人都死了？”
“往后有空了, 我再细细同你说。”季燕然问，“你们呢, 在山下日子如何？”
阿福老实答道：“挺好的, 大家就按照王爷的吩咐, 无论岳家怎么安排，只管顺着他们便是。”
在季燕然前往缥缈峰后，岳名威亲自出面，将王府的随从与风雨门弟子一起迁挪到了一处大院里, 日日好酒好菜招待着, 三不五时还会请来戏班子唱戏解闷, 大方慷慨得很。而对于天边那阴沉沉的不散黑云，只推说约莫半月就会放晴，到那时再上山接人，也不迟，让大家稍安勿躁。
季燕然打趣：“听起来倒是逍遥快活。”
“逍遥什么啊。”阿福抱怨，“我可天天都在牵挂王爷, 岳家酒菜摆得再好，也食不知味。”
季燕然又问：“那风雨门的弟子呢？”
“他们挺安生，每天除了吃饭就是练功。”阿福道，“只是话不多，不热情。”
“或许是嫌你话太多，所以懒得搭理也不一定。”季燕然放下茶盏，“好了，有人来了。”
阿福收起笑容，疾步上前掀开门帘。
来人是一名五十来岁的中年男子，身着一套锦缎成衣，却不像财主富户，反而像是……带兵将领，看着分外精干结实。
“萧王殿下。”他爽快抱拳，朗声笑道，“别来无恙啊。”
季燕然叹气：“原来是你。”
对方名叫周明，原是大梁名将周九霄的副将，也算辅佐先皇立下过卓著战功，在朝中曾显赫一时。只是这人啊，若太过得意，就容易忘形，新皇初登基时，朝中本就局势微妙，人人夹着尾巴尚嫌不够低调，偏偏周九霄的独子嚣张不减，在同一天内闹市纵马、强抢民女、殴打老者，还险些烧毁了一座酒楼，百姓怒不堪言，纷纷涌去衙门告状，眼看事情越闹越大，周九霄不知是吃错了什么药，竟还想着要靠行贿遮掩，最后被朝中死对头抓住把柄，连带多年收集的罪证一起，上了一道折子。
这对金銮殿上那位根基未稳，正谋划要收回兵权、杀鸡给猴看的新皇来说，无异于瞌睡有人递枕头，岂有放过之理。于是当天就颁下圣旨，将周九霄从二品大员直降六级，最后干脆贬为庶民，套上锁链全家充军，连夜送往极南琼岛，周明与他沾亲带故，自然也未能幸免。
季燕然道：“正月十五夜里，月州驿馆离奇起了一场大火，人人都说周家老小俱已葬身火海，现在看来，是早有计划？”
“我与叔父自然要活着。”周明坐在他对面，“而且还想同王爷一起活着。”
季燕然一笑：“你是朝廷要犯，本王是兵马统帅，如何能相提并论？”
“王爷别忘了，我也曾是兵马统帅，一样为了江山出生入死过。”周明咬牙，“可后来又如何？武儿只是不慎伤了几名平头百姓，这芝麻绿豆大的错处，若非皇帝有意为难，哪里至于毁了周氏满门？”
季燕然吹了吹杯中茶水，漫不经心道：“所以周副将此番，是跑来找我诉苦伸冤的？”
“王爷是聪明人，何必和我兜圈子。”周明放低声音，“从古至今，谁家帝王能容忍兵权旁落，只怕周家的昨天，就是王爷的明天。”
“周副将说笑了。”季燕然靠在椅背上，闲闲调侃，“我可没有二十来岁又惯会仗势欺人的大胖儿子，成天骑着高头大马在沐阳街上横冲直撞，踩死百姓又赖在爹头上，到哪里去找抄家之祸？。”
“王爷是没有儿子，却有大梁八十万精兵。”周明并未理会他的冷嘲热讽，而是继续道，“这些年大梁百姓人人都在说，黑蛟营不认皇上，只认萧王。”
“想必在百姓这份‘疯传’里，你周家也出力不少吧？”季燕然啧道，“本王前阵子还在纳闷，耳畔乌泱泱一片杂音，究竟是哪里来的流言蜚语，原来症结是出在这里。”
“只是稍作提醒罢了。”周明并未否认，“这些年王爷屡立战功，在军中威望日盛，骨子里又流着大梁正统王室的血，皇上天性多疑擅妒，在漠北动乱匪患横行之时，自不会碰率军大将，可现如今边境已固，王爷不妨猜猜，眼前这安稳日子还能过多久？”
“周副将。”季燕然放下手中茶盏，凑近看着他，“你该不会是想撺掇本王，同你一起谋逆篡位吧？”
周明却问：“王爷意下如何？”
季燕然提醒：“这可是掉脑袋的大罪。”
“王爷手握重兵，又自在嚣张惯了，在那天高皇帝远的地方无拘无束，只怕早已成了他人眼中钉。”周明发狠，“若不及时醒悟，只怕脑袋迟早要掉。”
“这话还真是不客气。”季燕然坐回去，“既如此，那我也问一句，你们该不会觉得在雪山上建一栋房，再关起门来杀几个人，本王就会乖乖听话吧？”
“缥缈峰赏雪阁内并无任何玄妙机关，只有最简单的杀人把戏。”周明意有所指，“可即便如此，王爷也如无头苍蝇一般，不仅亲手杀了暮成雪，甚至连那风雨门门主都未能保命，他可当真是最无辜的一个。”
季燕然讥讽：“将军人在山下，对山上发生的事倒是一清二楚。”
“王爷天生战神，不过算计心眼与朝中那位比起来，像是差了不止一星半点。”周明暗示，“只怕将来……绝非对手。”
季燕然转了转手上扳指：“那将军有何建议？”
“王爷有兵权，主子有谋略。”周明道，“倘若联手合作，定能所向披靡。”
“主子？”季燕然看向他，“那是谁，你叔父周九霄？”
周明笑道：“王爷若想知道，主子此时正在望星城内，一去便知。”
望星城地处中原，是大梁最繁华的城池之一，也是自王城南下出海的必经之路。
周明继续道：“倘若王爷还要继续举棋不定，那佛珠舍利只怕就要远赴南洋异邦了。”
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