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太后看不上宦官院子里出来的慕如，原本是打算从荻城花家的余下女儿里挑一个机灵的出来，指给李建恒做妃子。李建恒不是什么痴情种，有了新欢，必然会冷落旧爱。岂料慕如不仅聪明，还很有胆量，屡次在皇上面前为太后吹枕头风。太后想要把未来的储君养在自己宫里，如今得时刻盯着慕如的肚子。

“要说受益，慕嫔也因祸得福。”花香漪拭了手，“她还有个弟弟，姑母记得吗？”

“叫风泉。”琉缃姑姑在后悄声提醒太后。

“哀家依稀记得这么个人，”太后说，“他不是认了潘如贵做爷爷吗？潘如贵斩了，皇上为了慕嫔，偷偷把人留下了是不是？”

“风泉得过姑母的提点，想必还记着姑母的恩情。”花香漪搀着太后，“姑母，他们姐弟俩人如今无依无靠，您推一推，于他们而言就是观世音菩萨。”

太后走了几步，说：“那风泉是个宦官，叫他回来。二十四衙门空缺那么多，琉缃，给他安排个好差事，算是全了他们姐弟的念想。”

琉缃应声。

太后又问：“启东回信了没有？婚期排在了秋时怎么行，那启东苍郡秋日风大，你那会儿嫁过去，哀家舍不得。”

花香漪只笑，琉缃姑姑说：“老帅回信了，说是全凭太后做主，安排个良辰吉日就行。那送信的，还专门为三小姐带了几箱河州的绫罗绸缎，打的头面也很用心。”

“他不该用心么？”太后笑意一敛，“他得了天大的恩宠。”

琉缃立刻矮身行礼，说：“该的，为着不委屈三小姐，启东选的迎亲队全是有脸面的将军，带队的正是戚大帅。”

太后面色微变，到底没有动怒，只说：“哀家专门呈书边郡，要边沙伯陆平烟来迎，可他百般推拒，不就是冲着离北王的面子，不敢应么？陆氏都是些榆木脑袋！哀家倒想看看，日后离北能帮他们什么。戚竹音来迎……她一个做女儿的，辈分上就矮了一头，也亏戚时雨想得出来！”

太后的气尚未消，那头麻溜地小跑来个太监，跪身说：“太后万安，适才寝殿里来人，说皇上醒了！”

琉缃赶忙说：“备驾！”

* * *

澹台虎正披衣雕木头，给丁桃和小吴雕了个粗糙的大蛐蛐。晨阳一掀帘，他们便全部下榻，整齐地行礼。

“你才醒，坐着也无妨。”萧驰野示意他们起身，在椅子上落座，“今日如何？”

“回禀总督，”澹台虎抹了手上的木屑，“烧退了，饭也能用了，今日就能当差。”

“不急，”萧驰野旧袍利落，在椅子上坐了片刻，“那日病起突然，你平素身体很好，怎么回事，军医有说过么？”

“这病太医院也讲不清缘由，”澹台虎说，“我也寻思着，怎么就是我？咱们禁军在校场训练的时候，我打着赤膊淋雨也没染过风寒。总督让晨阳整理了患病名录，我也看了，虽然也有老幼，但还是以青壮为主。”

“这疫病邪乎，”晨阳听到此处，说，“镇抚大人兴许说得不假，这次不是天灾，而是人祸。”

萧驰野仰身思索，说：“不论是哪一种，过了这么久，多半也把线索处理干净了。”

“病的是我便罢了，”澹台虎心有余悸，“要是病了总督，阒都巡防可就乱了！”

萧驰野一怔，摩挲扳指的手也停了。他不说话，别人也就不敢贸然打断他的沉思。

“这点倒没想到。”萧驰野半晌后无畏一笑，“罢了，烂账么，挨着咱们就还有后招，没那么紧张。你今日也好好休息，你家里的几个孩子这几日谁在照顾？”

澹台虎不想萧驰野还记着孩子，眼里一热，说：“进来前，我托付给了晨阳，他把孩子们都拘去了禁军的办差大院，有兄弟们照顾，想必是吃喝不愁，没什么事。”

“禁军原户多是阒都本地人，你们外边充进来的，没宅子也没媳妇，养几个孩子也不容易。这次你临难挖沟，是病倒的，算功劳，由晨阳报给兵部那边，开春升个经历。往后除了月俸，由禁军内部走我的私账，给你再拨一份养孩子的银子。”

走萧驰野的私账，那就是从萧驰野的俸禄里划出来的银子，算是萧驰野给他的。

澹台虎闻言已经单膝跪下去，说：“这怎么成？总督没逐我出去，仍旧留着我当差，我便已经很知足了！”

“功过相抵，你该得的。我给你，你就拿。”萧驰野起身，对晨阳说，“这次挖沟的兵全部记档分银，疫病是玩命的事情，拿银子算什么？往后再有这样的事情，按功过考绩升职调遣，像老虎这样的，一家老小我萧策安都担了。”

澹台虎原先那点不痛快已经全没了，他受着恩，也不好再提沈泽川的事情。萧驰野又把禁军病倒的几个人都看了，都按这个说法走，连丁桃这样年纪小的，也没短了赏银。

沈泽川喝着药，看窗外的热闹。

乔天涯架着火盆，烤了几个土豆，边拨边说：“人家都升官发财了，主子，我怎么办？”

“记着吧。”沈泽川搁了碗。

乔天涯专心致志地看着土豆，嘴里却说：“萧二御下有方，他能在几年时间里把禁军巩固成他一个人的铁桶，还是费了心思的。”

“关乎安危的事情，费点心思也不奇怪。”沈泽川说，“禁军是他新磨的刀，自然要越称手越好。澹台虎是他从外边扩充进禁军的将领，以澹台虎为首，这批人管不好就是祸根。”

“时机和人心都必不可少，他样样都拿得正好，把人又压又赏，收拾得服服帖帖，祸根也变成了定海神针。澹台虎这种性子，往后就是别人千金贿赂，也难以撼动忠心。”乔天涯剥着土豆，叹了一口气，“这么一比较，主子，你也忒冷情了。”

“锦衣卫跟禁军不同，锦衣卫都是有家世门槛的人，个个心高气傲，冷情才正好。没有生死劫，断然套不出真交情，谁心里都有个秤。韩丞担任指挥使有些日子了，往下打点的赏赐也不少，可背地里几个人念着他的好？”沈泽川停顿片刻，说，“吃了土豆，晚点肉就别吃了，你跟了我，胖了得有七八斤吧。”

乔天涯说：“主子想听曲儿么？我会弹还会唱，银子就不要了，赏两块肉总是行的吧。”