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蔡域冷哼一声。

旁边的人就说：“蔡老跟雷常鸣算是中博双雄，但他哪里配呢？差得太远！”

蔡域没被这种奉承打动，他打开手臂，舒坦地陷在椅子里，说：“你们知道我为什么看不上雷常鸣吗？我是觉得他脏。”他把最后一个字念得重，正逢侍女上来奉烟枪，蔡域抽了两口，继续说，“雷常鸣早年是走镖的，这事你们都知道，但他后来为什么不走了？他跟人讲是因为他把妹子嫁给了端州朱氏，要享福，不肯干这活了。这话是假的，他呢，有个嗜好。”

罗牧不知道何时搁了筷子。

蔡域在吞云吐雾里回忆着，说：“我最初干这行，该出师的时候，我师父就讲，做草寇匪盗也要讲究仁义，有些东西碰不了，也做不成，那都是损阴德的。茶州这么多年，来来往往的商旅里拖家带口的多了去，但是真的遇上孤儿寡母，我绝对不碰。可是雷常鸣不一样，他以前走镖也送家眷，有一回是灯州镖，送一半当家的男人死了，留下孤儿寡母没办法，连镖银都付不起，到了灯州，原先的婆家只要孙子，不要媳妇儿。那女人不肯跟孩子分开，走投无路了，想寻死，雷常鸣把他们娘俩接了回去，说要养。”

“我那会儿还在茶州做盗贼呢，听了这种事情，把雷常鸣当个人，觉得他跟我这种人不一样，是师父话里头讲的侠客。我心里佩服他，外出做事时就留意他，想找个机会跟他拜个把子。可是我后来去了灯州，听说他不干了，一路找到地方，才知道那女人跟孩子全死了。怎么死的？他酒后施暴，对那五六岁的孩子下手，女人不肯，被他活活给打死了，孩子没活几天，给折腾得不成样子，也死了。”

蔡域拨开烟雾，皱着眉让侍女把烟枪拿走。

“他去了端州，这嗜好也没变。这人挺爱惜名声，从来不敢光明正大地干。雷常鸣救下颜公子时，公子还小，我当时跟颜大爷算是朋友，得过颜家的助，虽然没有见过公子，却把公子当作自个的心肝儿。听闻了此事，上马就追，连续跑了四天四夜，才追到了洛山把公子接了回来。公子当时戴着个明玉珰，粉雕玉琢的，聪明得很，一见我就叫阿爷，别提多让人心疼了。我见公子无恙，才没跟雷常鸣计较。”

后来雷常鸣再见蔡域，都自觉矮了一头。蔡域看不上他，他也不往蔡域跟前凑，大家各占一边。

“公子是个好孩子，很感激雷常鸣的救命之恩，为此对洛山土匪屡伸援手。”蔡域今日原本是想询问罗牧有关孔岭的事情，但是被这些往事给带走了谈兴，等到想起来时，罗牧已经走了。

* * *

罗牧上了轿，没走多远，就改道往水粉铺子去，想买些阒都时兴的脂粉拿回去哄蔡氏。茶州最大的水粉铺子是厥西商人开的，罗牧是老主顾了，他一下轿，就有管事的前来相迎，端茶奉水一气呵成，最后猫着腰跟罗牧说：“对不住罗大人，今日不巧了，铺子缺货，好东西都在东头的铺子里备着，还没送到咱们这里。您看着，明日我们给送到府上行不行？”

罗牧颔首，抬脚想走，又记起蔡域适才摁着自己的模样，不禁改变了主意，回头问：“东头哪个铺子？”

管事的叫了个跑堂，亲自给罗牧带路。

罗牧到了地方，看铺子规模不大，但确实挨着马道，方便卸货。他进门，看里边人也少。跑堂的带着他往里去，后边有个院子，说让他吃茶稍等片刻。

罗牧坐了少顷，那帘子一掀，进来的却是孔岭。

“你怎么……”罗牧诧异地问。

但是孔岭没答话，抬着帘子让开身，后边微弯腰进来个白衣。沈泽川一抬头，罗牧便站起了身。

沈泽川是坐轿过来的，没沾着水。他看向罗牧，示意罗牧坐。后头跟着的乔天涯进来换茶，热热地送到沈泽川手边。

孔岭见罗牧还站着，便说：“梦正，这位就是——”

“同知大人，”罗牧恭敬地行礼，说，“久闻同知贤名，学生罗梦正恭聆垂训。”

“早听成峰先生夸赞罗大人为人谨慎，眼力超群，今日一见果真不假。”沈泽川微微一笑，“我现如今不做锦衣卫同知了，免了腰牌，没有官职在身，就是寻常白衣，该我向大人行礼。”

罗牧岂敢受，天子近臣沈泽川，光是锦衣卫北镇抚一职就足够地方州府畏惧。过去锦衣卫联合刑部、大理寺、都察院三方外勤，要下到地方查账审绩。沈泽川又与都察院岑愈、刑部孔湫交好，罗牧对他岂止是有所耳闻。他们这种外放地方的官员，原本都是历练为主，待出了政绩，参酌资历，就能够往阒都提拔，可以做都官。沈泽川手里握的就是他们的都察考评，还有身家性命。

其中的关键，从罗牧自称“学生”里就可见一斑。

沈泽川又与前头的镇抚同知不一样，他出身不“正”，生父是中博兵败的建兴王沈卫，当年入都是锦衣卫从离北铁骑手里提过去的，传闻要处决。可他不仅活了下来，还让天琛帝屡次破格提拔，北镇抚一职关乎阒都两派，海良宜都肯点头，这人年纪又轻，便更让人忌惮。

罗牧这时才明白，孔岭说的有把握，不是幌子，而是真的有把握。

好在沈泽川只是说说而已，没有起身真拜。罗牧稍稍平复心绪，不敢坐，垂手站在孔岭跟前，说：“大人亲临茶州，学生有失远迎，马上派人……”

“我随同定都侯出都，已是阒都叛贼，大人实在不必客气。”沈泽川吃了热茶，嗓子舒服一些，接着说，“我到中博时日不短，早就想见一见罗大人，今日幸亏有成峰先生作陪。”

孔岭看向罗牧，笑起来，说：“梦正，不必拘谨。同知如今是茨州的主心骨，此次也是为了解决茶州匪患而来，都是自己人。”

罗牧看着他，目光没有昨日那么露骨，谨慎地说：“你怎么知道我一定会来？”

“茶州就这么大，许多事情稍作打听就能知道。你那位十四房妾室来头不小，脾气也不小，就爱阒都水粉。你素来会投人所好，为了哄得夫人开心，自然会亲自跑一趟。”孔岭对沈泽川笑着摇头，“同知不知道，梦正还在书院时，就很得姑娘青睐。他这人又风流得很，没入仕前，就很懂这些。”

罗牧听孔岭谈起书院，才略微放松，说：“我读书时很规矩，整日都与你待在一起，哪里来的风流？倒是你，结交无数，与谁都能称兄道弟。”

他们这么一说，气氛就缓和些，孔岭带着罗牧入座。

沈泽川位居上座，讲话并没有罗牧预料中的咄咄逼人，他说：“我们此番的来意，想必成峰先生已经与大人谈过了。昨日不便深谈，大人有顾虑在所难免，今日还请畅所欲言。有难处，可以商量。”

沈泽川说话温和，神色自然，但是最后一句显然没有“商量”的余地。他那看似平和的态度底下是不可扭转的必得，罗牧只听了这一句话，就明白了沈泽川的意思。

有难处，可以商量。商量的用意是什么？是为了更快地行动。沈泽川根本没有给罗牧拒绝的机会，他一开口，就让罗牧别无他选。

罗牧再抬头时，畏缩之气一扫而空，他说：“同知如果能平茶州匪患，我就情愿以同知马首为瞻。但是蔡域不是雷常鸣，同知也没有侯爷的两万强兵，光凭一人之力，实在难为。”

沈泽川从容地说：“今日你我相见，就抵得过百万强兵。”

第136章 离间