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临近四月，早上的天气仍旧带着凉意。今天乌竹起的早，走出院子来才发现有人起的比她更早，谷雨时已经坐在院子里了。一手拿着一卷书在看，手边一如既往搭个小炉子在煮茶。

“掌柜的！”一觉起来，乌竹早就把昨天的事都抛到脑后去了，笑嘻嘻地和谷雨时打招呼。

谷雨时抬眼看乌竹，见小竹子今天穿了见青翠颜色的裙子，扑面而来一股子朝气，好看的很。

倒是对得起她这个名字了，看起来就知道是竹子精。谷雨时在心里这么想着，不免嘴角上翘。

厨房里也是热气腾腾的，乌竹瞅了一眼，下意识捏捏自己的脸，似乎圆乎了些。她一坐下，谷雨时就将脚边的笼屉提上来给她打开，早上去采完露水回来路过早点铺子卖煎饼，就顺手买了。

那铺子的大娘认识谷雨时，这一个清丽脱俗的女掌柜让人过目不忘。还笑着对她说：“掌柜的又来帮那小姑娘买煎饼呐，还是老样子？”

谷雨时点头，心想自己也不是常常给小竹子买，这不顺便么。

乌竹吃的欢快，也不知道谷雨时想什么。她将最后一口塞进嘴里，就听到外面喊了一声：“掌柜的！”

咦，声音好熟悉。乌竹看了谷雨时一眼，现在还没到营业的时候，谁来的这么早？

小竹子将嘴巴抹干净出去走出去一看，竟然是昨天才打过照面的周惜玉，提着一个大火腿来了。现在还太早，所以前堂只有她一个人。只见她把火腿一甩，拍到桌上，说：“我今儿不是来求事的，我是来送东西的。”

乌竹摸摸脑袋，说：“周小姐拿这个来是个什么意思？”

“你叫什么名字？”周惜玉好奇怪，一改昨日那趾高气扬的骄傲气焰，态度极好。

乌竹觉得莫名其妙，但还是老老实实回答说：“大家都叫我小竹子。”

“小竹子，我有话和你说，你来。”周惜玉见四下无人，谷雨时也没在，就对乌竹招手。等人走近了，她把那大火腿一把塞进乌竹手里，软着声音说：“这火腿是我赔罪的，那天不该捉弄你。还有，还有……想必你也知道我和西颜的事了。你也是妖，小竹子，你帮帮我好不好？”

“我？！”乌竹不可置信的看着周惜玉，“要求也是求掌柜的，我能帮你什么呀？”

周惜玉像是很警惕，又看了看自己身后，轻声道：“我也是偷跑出来的，我爹最近看管的我很紧。我要去把西颜的内丹偷出来，这样西颜就不会死了。”

妖都有内丹，如同人有魂魄。妖丹若是被别人拿去了，妖的力量会大减，只能受人拿捏。乌竹恍然大悟，难怪西颜修为很高还是被囚在了周府。

“可是西颜不死，你会死。”

乌竹说完，周惜玉的神情一黯，眼角便有些发红。只见她吸了一口气像是在压下情绪，低声说：“没有时间了，也无人肯帮我，西颜又不准我走这一步。你不是妖么？使个宜幻术就能轻松拿出来妖丹，我是个凡人，所以特地来恳求你。”

乌竹连忙摆摆手：“不可不可，我只是个小妖，什么法力都没得的。周小姐请回去，这忙我不敢帮。”

周惜玉听到她这样说，心里一急语气就凶起来了，两手按住乌竹的肩膀说：“你必须要帮我！”

乌竹被她捏的肩膀痛了，正想说话。外面有不少脚步声来了，想必是早晨的一批食客要到了。周惜玉像是意识到了什么一样猛地放开了乌竹，神色不虞地看了小竹子一眼，迅速地出门走了。

“什么人啊这是……”乌竹嘟囔着提溜着火腿进了院子，真是被周惜玉闹的莫名其妙。

“又哪来的火腿？”谷雨时将书放下，看乌竹将火腿挂好了，还对着火腿哼了一声。

“周府的大小姐刚送来的，说赔罪。”乌竹还在生气，“中午我们就把这火腿吃了，吃干净！哼。”

谷雨时不由得失笑，不知道她和这火腿置什么气。

***

刚买来的火腿，可以再在灶台上悬挂数日熏制。火腿没有及时吃，但从那天以后周惜玉倒是每天早上都来，且每天都是第一个来。

也不说话，只是找乌竹要壶酒自己坐着喝完就走。乌竹因为那天的事对周惜玉多了个心眼，看到她一天比一天憔悴和消瘦，眼眸之中总是带着愁绪，再也不像是刚刚见面那样明艳了。

每次走的时候，就深深地看乌竹一眼，看的小竹子心里越来越毛，总觉着自己好像对不起她似的。

周惜玉连续来了半个月，谷雨时有时候出来看见了，也只是淡淡看一眼然后就走。

这天都客栈里头已经客满为患，到中午了自然人多些。牵言低头算账，拨算盘拨着拨着对做外头在吃豆子的乌竹说了一嗓子：“小竹子！奇怪了嘿，这周小姐今天没来啊？”

天气热起来了，乌竹已经脱下了自己的小袄子。她手抓了一捧脆豆子，另一只手抓一粒往空中抛起来，然后仰头，接住。嘎嘣嘎嘣。牵言说这话的时候她刚巧“哎”了一声顿了下，豆子没接住，掉地上滚走了。

牵言见乌竹没知会她的话，又抬眼一看——小竹子的视线都在那滚落的脆黄豆上，已经站起来出去追豆子去了。

***

那豆子奇了怪了，像是成精了一样一直往外滚，乌竹就跟着去。客栈本来就城东的这巷子口，乌竹追了一段路弯下身去拿，就感觉自己的腰间被人一揽，呼呼风声在自己耳边擦过，再回过神来的时候已经被人掳到棵古树之上了。

“哎呀！”

乌竹一下子又被放下来，她一看面前人，其实心里已经有底了但声音还是拔高了些：“周小姐？！”

这树干很粗，站她两个人都有余。只见周惜玉立在树干之上，脸色恢复了些红润。她眼中有坚定，炯炯有神看着乌竹，说道：“小竹子，今天你必须帮忙。”