洞口遍布坚硬的泥浆,泥浆上留有爪痕,和叶安在小山上发现的一模一样。从残留的痕迹看,这些泥浆十有八-九是爪痕的主人留下,目的应该是为堵住山洞保护自己。
叶安清理掉泥浆,探头向内望,发现洞内满满当当塞着四具食蚁兽的尸体,一大三小,都已经失去生命的迹象,体表的毛发在高温中焦化,代之以布满裂痕的碳皮。
叶安的心陡然开始狂跳,他小心翼翼地探出手,触碰到距离洞口最近的一只小食蚁兽。脆响声传来,碳皮开始脱落,遗憾的是小食蚁兽并未晶化,从内到外都呈现焦炭状。
叶安并不气馁,将剩下的三头食蚁兽全部挖出来。
在余下的两只小食蚁兽身上同样没有收获,剥开成年食蚁兽体表的碳皮,莹润的光芒映入眼底,能量瞬间涌出,完全不亚于在石球中发现的蚁后,甚至更胜一筹。
叶安深吸一口气,压下心头的兴奋,强迫自己冷静下来。
蚁后可以装在袋子里,这头成年食蚁兽却没法带回去。个头大到接近一头成年羚羊,即使砸碎了,能量也不会减少,只要带出地底,很快就会被发现,麻烦必定接踵而至。
激动和喜悦慢慢沉淀,叶安逐渐能冷静思考,他开始考量对策,衡量利弊之后,留下两只雪貂看守在地下,将大部分晶石也留下,仅随身带着几枚晶石、几只蚂蚁和少量蘑菇返回地面。
这里不是三角洲,而是靠近猎人城的地界,贸易区内的人大部分没有离开,想要平安带走更多晶石,他必须寻找帮手和同盟。
叶安从坑底爬上地面,双臂一撑踏上雪地。
冷风迎面袭来,温差的剧烈变化让他打了个喷嚏,手指搓搓鼻子,让几条变异狗继续守在原地,自己跃上雀鸟群的背,带着余下的变异狗和山羊的尸体返回猎人城。
犬群在雪地中奔跑,身后拖着干草结成的绳索,绳索上捆绑变异山羊,沿途留下数道长痕。
有启程的队伍和叶安擦身而过,看到他收获的变异山羊,除了惊奇之外,并未生出半点觊觎的念头。在之前的战斗中,叶安展现出的实力有目共睹,即使他只有一个人,也没有哪支队伍会不要命地去找他的麻烦。
叶安一路前行,顺利返回猎人城。
变异山羊送到贸易区,未走的队伍如果想交易,只要能给出他感兴趣的货物,他不会拒绝。
赵翁正在帐篷里同萧玧议事,听人禀报叶安回来了,还带回大批猎物,没等做出反应,叶安就从帐外走进来,表情十分严肃,明显有事情要说。
“先坐下,喝点热汤暖一暖。”赵翁从炉子上取下一只铁皮壶,里面倒出的不是热水,而是散发浓郁香气的肉汤。
叶安没有客气,端起木碗吹了吹,三两口将热汤饮尽。
待到手脚暖和起来,他请赵翁和萧玧屏退左右,解开随身的兽皮袋,将里面的蘑菇、烧焦的蚂蚁和晶石逐一取出来,摆在两人面前。
萧玧和赵翁都是变异者,在叶安走进帐篷时,就能感受到晶石的能量。只是他们都没想到,叶安取出的晶石会是蚁后晶化!
此外,赵翁的目光还被蘑菇和蚂蚁吸引,作为商人,他一眼就断定这两样都是好东西。
“有一个地方,下边有大量这样的晶石、蘑菇和蚂蚁,还有一只晶化的食蚁兽。”
叶安将在地下的发现告知两人,能明显看到他们的表情变化,情绪中传递出的更多是惊讶,夹杂有少部分估量,却没有恶意和贪婪。
感知到这个结果,叶安略微松了口气,进一步将自己的计划表明。
“这是你的发现,你不需要分给别人。”听完叶安的话,萧玧道。
“的确。”叶安没有否认,“但我需要帮助。”
除了这些晶石,他还要维系同赵翁的交易,要取走粮食和盐,还有留在城主府内的海龟甲。综合多个方面,势必要有所取舍。
赵翁没有叶安窥破人心的能力,但他常年行走各地,对人心有一定把握,当下开口道:“我可以帮忙制作运输工具,如果你想要的话,也可以交易给你改装车,价钱是五颗这样的晶石。食蚁兽我不要,蘑菇和蚂蚁我要大部分,换给你粮食、盐、兽皮和工具,如何?”
萧玧同样不要食蚁兽,但他要晶石的三分之一,作为交换,他承诺为叶安捕获三只成年鳄龟,并亲自带领队伍送他返回三角洲。此后双方结盟,凡是对叶安不利者,都将是猎人城的敌人。
“成交!”
三人敲定协议,萧玧和赵翁迅速安排人手,带上足够的车辆,由叶安亲自带路,向变异狗和雪貂看守的地点疾驰而去。
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