车队在风雪中扎营。
盛载货物的雪橇围成一圈, 形成圆拱形的防风带。木棉带领众人清理出一片空地，抓紧立下帐篷。
女人们系紧身上的长袍，抡起锤子将木钉一根接一根砸入冻土，再将厚实的兽皮撑起, 边缘处用绳子系紧。
帐篷之间空隙极小, 仅能容一人通过。内部空间却相当宽敞, 地上铺有防水的兽皮, 还支起铁皮炉, 炉子的烟囱从帐顶探出, 随着火焰在炉中跳跃，一缕缕青烟在风中蜿蜒飘散。
女人们从雪橇上取下不久前捕获的猎物, 清理干净皮毛，用长刀剁成块, 丢进融化的雪水中，再放进几块姜, 洒了些调料，就盖上盖子在铁皮炉上炖煮。
队伍中的孩子们负责看火, 并将冻硬的麦饼放在炉边烤, 估算时间翻面，确保不会被烤焦。
没过多久, 热气和香气就在营地中飘散，暖意充满帐篷。孩子们全都聚在炉子前烤火, 不时抽抽鼻子, 闻着肉汤的香味, 肚子发出咕噜声响。
营地外，卡米尔几人看到升起的炊烟，听到风中传来的声响，彼此交换眼神，都有些拿不定主意。
如果叶安主动同他们交流，表现出一星半点热络，他们立刻会转身逃跑。像现在这样不理不睬，不闻不问，完全当他们是空气，少年们又开始犹豫，到底该不该试着同对方接触。
米洛的双眸恢复褐色，抓着艾什的袍子，感知到营地内同属于变异者的能量，小脸始终紧绷。
“卡米尔，怎么办？”艾什开口问道。
“看样子像一支商队。”卡米尔观察许久，语气仍有几分不确定，“那支队伍中有孩子，看起来不像是被抓来的。”
奥瓦沉默不语，单手握住弓箭，盯着营地的方向，神情始终保持警惕。
“要不要试着接触一下？”艾什提议道，“如果是商队，或许可以同他们换些盐。”
他们逃亡这些日子，一直靠猎物的血补充盐分，继续这样下去，体力会很难保持。遇到凶猛的变异兽，他们都没办法活命。
“万一他们抓捕流浪者怎么办？”奥瓦开口道，“他们人多，我们肯定逃不掉。”
艾什无法反驳奥瓦的话，更无法否定这种可能，只能抓抓头，蹲在了地上。
卡米尔左右为难，他们需要盐，需要支撑他们活下去的必需品，可眼前的队伍难断善恶，即使对方没有主动来抓捕自己，谁能断言这不是计策和陷阱？
在他们犹豫不决时，营地中忽然走出几个少年，手里拿着几只兽皮袋，快步朝他们走来。
“冷杉，真要这么做吗？”一个个头稍矮的少年紧了紧包裹在脖颈上的兽皮，低声问道。
“小薇说他们没有敌意，我也请示过大人，不用担心。”为首的少年安慰同伴，快步来到卡米尔等人跟前。
“站住！”奥瓦张开弓箭，箭头直指冷杉，“不许再靠近！”
冷杉停住脚步，他身后的少年迅速张开弓箭，论强度和锋利程度，根本不是奥瓦手中的弓箭可比。
双方在冷风中对峙，身上的袍子在风中翻飞，发出猎猎声响。
冷杉举起一只手，向对面表示自己没有敌意，同时朝他们晃了晃手中的兽皮袋，当着卡米尔等人的面解开袋口的绳子，里面正是他们急需的盐。
“有东西交换吗？”冷杉开口道。
“什么？”卡米尔几人面露愕然，他们想过多种可能，万万没想过是这种。
“我的意思是，你们想不想交易？”冷杉耐心道，“猎物兽皮都可以，有其他的东西也能交换，只要用得上。”
卡米尔三人面面相觑，米洛仰头看向对面，察觉到他的目光，冷杉转过头，俊秀的脸上现出温和的笑，很快又收回视线，继续对卡米尔几人说道：“如果你们能拿出东西交换，这些盐就是你们的，如果没有就算了。”
说话间，冷杉又将袋口系紧，看样子的确是将他们当成流浪者，准备同他们做生意。
艾什按住卡尔米的肩膀，低声道：“用带出来的东西和他们换，咱们需要盐。”
卡米尔点点头，让奥瓦继续保持警惕，和艾什解开一只包裹，将几捆兽皮取出来，在冷杉面前展开，又取出几根蜡烛，都是在城主府内找到的。
“我们只有这些。”
“可以。”冷杉检查过兽皮和蜡烛，递过来一只兽皮袋，示意跟过来的同伴将兽皮和蜡烛重新捆好，用绳子背在身上。
卡米尔捻起一小撮盐，确认没有问题，才对冷杉等人点点头。
双方完成交易，冷杉立即带着少年们返回营地，没有半点停留和套话的意思。
目送冷杉一行人离开，卡米尔三人立即熄灭火堆，将包裹背在身上，艾什弯腰抱起米洛，朝不远处的一片山丘走去。
营地中，叶安听完冷杉等人的回报，没有多说什么，只让他们快去吃饭，抓紧时间休息。
“暴风雪就要来了。”叶安站在房车前，雪貂趴在他的肩上，小爪子一下下抓着他的头发，被叶安反手按住。
木棉为叶安送来热汤和麦饼，叶安接过有些烫手的碗，缓缓饮下几口，暖意从胃中升腾，整个人都暖和起来。
“大人，风越来越冷，很可能会有一场大雪。”木棉道。
她和叶安判断相同，都认为会有一场暴风雪。这样的天气不适合赶路，很可能会迷路甚至陷入大--麻烦。
“在这里留两天，等风雪过去。”叶安作出决定，“夜里让人轮换守卫，提防有大群的变异兽。还有，如果那几个孩子来求救，放他们进来。”
“是。”
暴风雪一旦来临，留在空旷的雪原上只有死路一条。
根据冷杉带回的消息，叶安完全能够断定，这几个孩子很难支撑过这场暴风雪。除非他们能找到藏身的山洞，或者是遇上流浪者遗弃的窝棚。
在这样残酷的环境下，将希望寄托在运气上，实在不是一个好主意。他们要想活下去，唯一的办法的就是投奔车队。
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