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的案子里，也保不定有这样的过失。今年朕及笄，礼部早都商议着停勾一年，如今也不必拿顾沅来做文章，对外明旨，只说是郑廷机一案与旧案有些瓜葛，将一干旧案借着停勾的时候也清理清理，倘若有什么冤情，也好一并挽回。至于顾沅的功名，”皇帝略一沉吟，“今年既然耽误了，也不必再补，你们谁写封私信，让地方官暗地里照顾一下，虽然受了委屈，明年恩科，还是要她上京来考，不寒贤士之心就是了。”

“陛下明断。”徐章最喜士子，对皇帝的说辞深信不疑，替顾沅谢了恩，又承下写信照顾顾家的事。吴江几人灰头土脸地出了殿，许志玄仔细想了想，突然回过味来，向着吴江道：“吴大人，陛下与那顾沅——”

“你以为我听不出来？”吴江仰面叹息一声，“内情恐怕未必有徐翰林那个书呆子想得那么简单。只是一事归一事，你如此操切糊涂，做出这样的事来，我想了想，除了自请辞官没有第二条路走，”他见许志玄脸色惨白，还要哀求，又叹息一声，“我言尽如此，你自己看着办吧！”说着拂袖而去。

只是他踏出午门，看着身后广场许志玄不知所措茫然呆立，忍不住又是叹息：皇帝已经明摆着要穷究到底，甚至不惜停勾一年，自请辞官或者还能全身而退，再恋栈下去，难道等着皇帝寻好把柄抄家砍头么？

顾沅，他将这个名字在心里又重复了一遍，更是忍不住苦笑：皇帝说得冠冕堂皇，仿佛只是礼贤爱才，把责任揽住自己身上，轻轻巧巧地便将顾沅自这场风波里摘了出去。明明是掀起刑部这么一场大风波的始作俑者，顾沅却能置身于外，顾家人又不显山露水地得了照顾，这样的细心周全，和隐隐的那股冲冠一怒的意味，让他深里一想便有些惊心。

“多事之秋啊！”他抬头慨叹一声，转身进了内阁。

作者有话要说：

☆、第21章

许志玄失魂落魄地出了承天门。沿长安街向西，第二座衙门便是刑部正堂，他自侧门进去，一路走一路咬牙切齿：他十年寒窗及第分进刑部，从正八品检校做起，二十来年苦心经营，成就了如今起座八台的从二品朝廷大员，就这么要一朝付之流水了？

做官儿第一要会的便是登龙十二术，许志玄咬着牙进了花厅，他在书案后面坐下，喘了口粗气，探手自案牍里把顾沅一案的供词抽出来，一边看一边打腹稿，旁边小厮小心翼翼地低声禀报：“程司狱求见老爷。”

许志玄并不理会，把那供词从头到尾理了一遍，倚在椅子里闭目沉思了小半个时辰，他才冷冷一笑：“我正要找她，让她进来！”眼见程素跟着小厮抱着文书进了门，许志玄正襟危坐，扬声呵斥：“大胆程素！你如何勾结郑氏一党污蔑良人？还不快与本官从实招来？”

“大人这话从何说起？”程素将文书放在案几上，从从容容拱手一揖，“方才内阁传旨，说是今年勾决暂停一年，下官在整理要出红差的犯人名册并案宗，一步司狱厅都出，如何去污蔑良人？”

“你还装糊涂？”许志玄只恨程素故作糊涂，更打定了让她做替死鬼的主意，冷笑道，“那漕丁与顾沅素不相识，如何就平白无故攀上了她？你若与她无怨，何必在本官面前说三道四？”

程素不慌不忙一笑：“大人明鉴，我与她本是师生，只有恩情，哪有私怨？顾沅若是出人头地，我面上一样光彩，何必构陷？她这样蛊惑圣心，便是内阁里诸位大人，也一样公理难容，何况我辈？”

“什么蛊惑圣心？”这话正对上皇帝对许志玄的诘问，许志玄心中暗喜，面上横眉立目，“陛下与顾沅相交赠茶，不过是出自爱才之心，此事朝中尽人皆知，你如此妄言揣测诽谤君主，是何居心？”