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光惊魂夺魄。好几个人梗着的脖子慢慢矮了下去。

严冰做了点戏，实是无奈之举。曹县令的原话本是“二百两”，但严冰如此才好让众人觉得官府有所退让。他从来不屑耍这种小儿的伎俩，这次实在山穷水尽了。

不几日，青坪的大街小巷贴满了告示，把上头文绉绉的词用老百姓的话讲出来，那就是“二百两买卖人命”。人人奔走唾骂，但有家底的富户却松了口气，花点银子能保家人平安，又比之前减少一半还多，竟觉可以忍受了。

于是衙门口冰火两重天。角门处川流不息，有钱人争相“捐资”，生怕名额被人抢走似的。告示下头穷苦人哭天抢地，生离死别。

种种怪诞，伍薇尽收眼底。

那日瓷商结伴“捐资”，寄虹、玲珑和吕太爷也到了。先前方袁二人率人请愿，寄虹是知道的，但她实在左右为难，只能躲在窑厂避不见客。这次达成一致意见后，她便以会长的身份出面，并请来了德高望重的吕太爷。

寄虹代表霍记、玲珑代表吕家，先后将以万计数的银票承到严冰面前。吕太爷目光里蕴着百年风雨，“这是吕家上至老夫、下至仆从，所有男丁的捐资银，我们吕家的人，一个都不会走。”

在座众人有汗颜，有钦佩，更多的是怅然。谁能如霍吕两家如许豪气？工人散了，窑厂就垮了。

严冰亲自送吕太爷上轿，向他深深施了一礼，吕太爷扶起他，语重心长地说：“我们青坪有句俗话：风起看松岗，雨过观彩虹。严主簿，留步。”

玲珑没来得及与伍薇说话，只握了握她的手，送吕太爷走了。伍薇问寄虹是怎么一回事。寄虹三言两语讲完，感慨道：“还好我们有钱。”

这话听起来竟如此悲怆。

几天后，伍薇亲眼看见一个妇人一路哭喊着追逐抽丁的衙役，追到衙门口终于将他拦下，苦苦哀求，“我儿子还不到十四，还不到呢……求求差爷去了他的名吧……”

衙役满不在乎地说：“不是差一个月吗？走到军营正好够了！”