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五十

想不到的是，四国公使竟然真的带着20余艘军舰北上天津，驶达白河口外，发出照会，要与全权大臣会谈；并发出最后通牒，要求清军交出大沽口炮台。英法联军进攻大沽口，直隶总督等文武大员纷纷逃走。大沽口失守，英法联军兵临天津城下。

面对英法联军的威胁，清廷分为两派：以大学士桂良为首，主和；以吏部尚书周祖培为首，主战。

咸丰犹豫不决：朕意战甚易，战后防患难。抚虽定局，防患尤难。

咸丰皇帝不敢再问懿贵妃的意见，他知道，她坚决主战。

恭亲王上奏，提出三点办法：训练天津乡勇，加强僧格林沁军力，组织广东乡兵进攻香港，围魏救赵。

咸丰任命大学士桂良、吏部尚书花沙纳为钦差大臣，赴天津议和。迫于各种压力，桂良与四国公使分别签订了《天津条约》，主要内容是：公使驻京，开放十处通商口岸，允许传教，对英赔款400万两，对法赔款200万两等。

咸丰皇帝面对这份条约，仰天长叹，徒增悲愤。

惠亲王绵愉上书皇帝：天津海口，急应妥为布置，以防后患。

咸丰皇帝似乎突然明白了什么，马上召僧格林沁入京，面授机宜。

17

英国新任驻华公使普鲁斯野心勃勃，决心用武力打开白河的大门，向京城挺进。这样，一支英、法、美混合舰队共21艘战舰，官兵约2000人，直奔天津大沽泡台。

咸丰皇帝得报：英舰15艘，法舰2艘，美舰3艘，由英国海军司令贺布指挥进犯。

咸丰一下子头就大了，气血上涌，再次口吐鲜血。

咸丰颤抖着手，指示：严守大沽海口，勿遽开枪炮，以顾大局。

英、法联军突然向大沽炮台开火，清军还击，双方激战一昼夜，联军损失惨重：参战主力英舰13艘，4艘被击沉，6艘丧失战斗力。总司令贺布，身受重伤。清军只阵亡32人。