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其实，与恭王关系密切的僧格林沁，遵照恭亲王的指示和授意，已经秘密统兵入卫京师。

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热河方面汉领班军机章京曹毓英，及时将恭亲王与八大臣斗智斗勇的情形，通报北京，北京方面就积极酝酿一场奏请两宫太后垂帘听政的政治风暴。

北京方面主导言论的大学士周祖培，得知肃顺为首的八大臣目无君上，飞扬跋扈，喜出望外。他知道，掀起一场风暴的时机来了。他将此消息告知众大臣，极力煽动说：肃顺之辈，图谋不轨。

周祖培的得意门人御史董元醇，得知热河的近况，也觉得时机来了。他秉承周氏的意愿，郑重地上了一道奏章，率先奏请两宫太后主理朝政。这道奏章，是太后垂帘听政之政治风暴的序幕，这就是历史上著名的《董元醇奏请皇太后权理朝政并另简亲王辅政折》。

这道著名的奏章，事先通过《密札》，通报给了正在热河的恭亲王和醇亲王，得到了两位亲王的首肯，于八月六日发往热河。

周祖培的门客李慈铭，受周氏之托，查阅历代贤后临朝故事，选取汉、晋、辽、宋等8位贤后，撰写她们的临政事迹，写成《临朝备考录》一书进呈。他又写了一道奏折，主张太后垂帘听政。他把奏折报送周祖培，自留底稿。

周祖培任吏部尚书、协办大学士兼署户部，他与负责户部事务的户部尚书肃顺，势同水火。

周祖培永远也忘记不了，不久前，坐在户部大堂理政时肃顺对他的侮辱。

他署理户部，肃顺是户部尚书。有一天，他处理了一宗普通事务，正好肃顺来了，拿起周氏的处理意见，故意地问：这是谁写的？司员赶紧说：这是周中堂批示的。肃顺大骂说：哼，什么东西！这样昏愦无能之辈，只知道多吃长安禄米而已，哪里知道什么是公务！说罢，拿起红笔，在周氏批示之上，大写大画。这样的事，一而再，再而三，肃顺就这样