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非婢所出，乃郑姝之意。夫人若首肯，婢再出府一趟，将此事交给郑姝，由她暗地去做，才掩人耳目。若真见效了，也绝不会叫人怀疑到夫人这里！”

朱氏听到是侄女的意思，更觉同心，遂不再犹豫。点头道：“如此甚好。这两日你看个时机再走一趟，把我的话带过去，叫她务必小心行事，不要授人以把柄。”

姜媪应了。

……

城南靠近城门一带，有户姓柳的人家。虽祖上不显，小门小户，但家有三进房屋，百十亩地，家中亦不缺奴仆。去岁，儿子又因孝名得到地方举荐，在临近昌县衙府里做了主记室，也是个比上不足，比下有余的清白殷实人家。

半年之前，有媒婆上门做媒，将一户郑姓人家里的侄女说给柳家的儿子。柳家父母打听到郑姝虽父母双亡，但有一姨母，却是君侯魏府的当家主母。郑姝回家之前，曾在魏府里住过多年。虽不知道郑姝为何大龄未嫁，如今又这样孑然回了郑家。但若能借此机会攀上魏府这门亲戚，旁的一时也管不了了，非但没有半点迟疑，反觉得自家高攀，当时一口答应了婚事。三个月后郑姝进门。柳家父母见郑姝容貌出众，嫁妆丰厚，心里欢喜，又因她和魏府的那一层关系，哪敢在她面前摆长辈架子，恨不得小心供奉起来才好。那柳家儿子爱新婚之妻貌秀，也是心悦。

柳家原以为天降良缘，平白得道了一门好姻亲。却万万没有想到，才半月不到，郑姝便开始变脸，每日里不是嫌弃饮食粗陋难以下咽，便责罚奴仆粗手笨脚服侍不周。柳家父母起先忍着，心想她在魏府过惯了锦衣玉食的日子，下嫁到自己家里，一时不能习惯，也是人之常情，更加小心供应。哪想郑姝吃定柳家不敢对自己如何，将从前被赶出魏府的怨恨不满全都发泄到了夫家，再过些时候，非但动辄叱骂家仆，连公婆也顶撞了起来，至于丈夫，更是冷讽热嘲，骂他无用，房里来兴时和他睡上一睡，厌恶时闭门不让上床。如今到了这时候，柳家父母方后悔不迭。恨当初自己贪图富贵，种下了苦果。那郑姝动不动就搬出魏府主母压人，哪敢做别想。至于柳家儿子，如今更是畏妻如虎，索性避到县里，一个月也不回来几趟，家里全成了郑姝的天下。

这日已经日上三竿，郑姝昨夜饮醉，睡到此时方醒。懒洋洋起身，被伺候着梳头之时，外头柳家父母看到门口停下一辆青毡骡车，车里下来一个老媪，腿脚略微显跛，认得是前些日魏府来过的一个体面老媪，不敢怠慢，慌忙出去迎接。姜媪眼里哪里有柳家父母，不过淡淡打了个照面，便似自家般的入内。房里郑姝听到姜媪来了，露出喜色，忙亲自将她迎进房里，叫仆妇献上茶果子，笑道：“前几日阿姆方来过看我，我还道下回不知何时才能又见面呢！”

姜媪笑嘻嘻应了几句，朝她丢眼色。郑姝知她应有话说，将房里下人屏退出去，紧闭房门，问道：“阿姆去而复返，可是有话？”

姜媪将她招到身边，耳语一番，郑姝听完，脸色微变，迟疑之时，姜媪道：“此是夫人授意。夫人如今深受乔女之苦，不得已而为之。只是苦于自己不便出面，把你当成贴心的人，才将此事秘密交你去做。你想，从前若非被那乔女所害，你又怎会被赶出魏府，如今委屈嫁了这样一户破落人家？”说着，用鄙夷目光环视一圈房内摆设。

郑姝被触动心事，咬牙道：“阿姆所言极是！”

姜媪面露笑容，道：“夫人说了，只要办成此事，多少金帛都出的起。我这回来，夫人先就给了些方便钱。”说着从随身褡裢里掏出一只钱袋，解开，里面露出金饼。

郑姝原本就痛恨乔女。被迫嫁入柳家，原本以为这辈子就这样了，没想到姨母突然竟设计要除去乔女，正投她心意，又打发了心腹姜