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有的人没法适应海上航行，整天头晕目眩，胸闷欲呕，干什么都提不起兴趣。等到达茶之国的出羽港口时，几个人已觉得脱了一层皮。

出羽的繁华与六十年后并无太大的不同，港内乌樯风缆成簇,连作一片,各国的商品汇聚于此，容貌口音各异的旅人接踵摩肩，热闹而富有生气。他们在出羽休息了一天才重整上路。离出羽沿勿来川北上，穿过鹿背山旁的原野，越过界河圆止川就进入了火之国的领域。但这里依然在鹿背半岛的范围内，山势崎岖，河流众多，直到进入关东六洲时，地形才渐渐变得平坦起来。

这天，他们踏入了常陆。

常陆在火之国东南方，与由利、筑紫、武藏、奈吴、美极并称关东六洲，地形相对平坦，分布有火之国第一大湖那古湖，与祭祀着大日如来和月山大权现的日光山与月山。两山间的山谷中有温泉涌出，因此被视为灵岩，整个峡谷作为神灵祭祀，又称为汤殿谷。在前一世，汤殿谷本是千手一族的禁地与历代族长的埋骨之所，但在这一世，却已经与千手毫不相干。

铺陈于原野之上的那古湖波光粼粼，几条带状的白云漂浮于天空，在水中映出清晰的倒影。白河自西流入湖中，又从东面流出，穿越那古湖东面的武藏野，自志贺湾注入莲鹭海。湖边绿林如带，绵绵铺枕于那古湖畔，远远望去，山长天阔，水绿林翠，令人心折。

几个人里阿繁的年纪虽然最大，但队伍仍然是以柱间为主。他指着地图定了路线，顺着白河向西，再折向北，穿过真野萱原和北上川，就能到达赤目山。这样的路线并非最佳，但也没什么太大的差错，其他人就没有反对。只有斑明白柱间按在地图上的手指指的是什么地方，那是木叶还没有在这个时空出现的木叶。他盯着地图的那一角，没来由地心中一紧。

在最初为木叶选址时，斑和柱间几乎是绞尽脑汁，既要交通便达，又要易于转移藏身，挑来挑去，最后选定了火之国中部井波和多治见的交界处。这里被半山环绕，有白河与小重川流经，气候温润，四季常绿，山谷水原兼备，隔着树林，常常可以听到深谷中流淌的水声。这些事如今回想起来，不胜唏嘘。斑回过头，发觉柱间正看着他，似乎知道他刚刚在想什么，向他微微一笑。

那笑容明快，仿佛只要看着就油然升起愉悦之意，但斑却觉得全身寒毛嗖地全竖了起来，强忍着才没有躲开。心中纠结，鹤丸城那一晚的事一想起来就觉得很糟糕，恨不能从未发生。但如果流露出躲避的意思来，岂不是向他示弱么？

而照着对方的步子走，却又觉得别扭得很。尤为可气的，是这个家伙居然在那天后依然摆出一副理当如此的样子，虽然言行还是和平时一样，却又仿佛有什么深意似的，让人忍不住左思右想。这样纠结，恼火窘迫里夹杂着羞怯，既恼火自己，又迁怒柱间，这个家伙竟然敢这么做，让斑觉得自己简直就像是傻瓜一样，心中燃烧着火一般的怨气，恨不能把他一口吞掉。

从常陆到多治见大概有三天路程，行走愈久，地形也渐渐由平原变成山原交杂，气候的差别也渐渐显现出来。在南部多见的榕树渐渐绝迹，松柳等植物开始成片出现。黄昏降临时，斑登上一座山丘，山坡下，多治见已在眼前。

多治见在白河之畔，城池临河而建，因为此地以饲养鹈鹕鸬鹚闻名，因此叫做鹈鹚城。说起来，当初会将木叶定址于此不远，一个颇有趣味的原因就是这里盛产和纸产品，如提灯、伞和团扇。

步入町镇，夜间的灯火刚刚点亮。沿街也挂着提灯，灯下行人往来不绝。虽然夏天还没有正式到来，但家家都已经在屋檐下吊起提灯。细骨架上蒙上薄纸，画上随意的花草，上下端的曲木用稠厚的白胡粉绘上雏菊纹样，优雅又淡然。尤其点燃灯