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滴水成冰的寒夜，房内两只火钵燃得正旺，熏得满室如春。

江户幕府第十代将军德川家治猛然醒来。侧耳细听，四周一片寂静，只有炭火发出轻微的爆裂声。

身边没有人。他今晚没去大奥，在中奥的“御休息间”独眠。

偌大的千代田城分为“表”、“中奥”和“大奥”三个部分。“表”是将军和幕臣处理政事之所；“中奥”是将军的日常休息地；“大奥”则是将军私宅，也是女子的世界。和日日躲在大奥的父亲不同，将军家治惯在中奥起居。

幸好是一个人睡，他忍不住苦笑。方才又梦见死去的母亲，不知有没有说梦话。

梦境总不清晰，像被罩了层袱纱，只能看见朦朦胧胧的影子。母亲房间的纸门被拆去，钉上了横竖交错的杉木板，充作临时牢房。母亲发髻毛毛的，一应发饰全被摘去，身上只裹着内衬绢衣。可她样子虽颓唐，坐姿依然挺拔，两手缩在袖子里，背部挺得笔直，不失公家女子风仪。

父亲是江户幕府第九代将军，名叫德川家重。父亲自小身体孱弱，手足常常抖动，似乎不受控制。虽是这样的身子，父亲对男女之事有异常的兴趣。做了将军，更在大奥置了许多侧室，母亲只是其中的一位。

母亲本名幸子，是地道的京女，梅溪中纳言家的女儿。梅溪家虽不是顶级公家，也算堂上公卿。母亲本会嫁一位风雅的公家夫婿，在京里安度一生，和千里之外的武家将军扯不上一点关系。

可世事难料，自从三代将军德川家光以来，将军迎娶公家贵女为御台所（将军正室）成为定例，伏见宫家的増子女王与当时还是将军世子的德川家重订了亲，即将成为下一任御台所。在公家贵族们眼中，江户山长水远，民风也剽悍。为了傍身，増子女王在各公家遴选侍从携去江户，母亲被选上了。

从没离开过京都的母亲风尘仆仆到了江户。当时有德院（八代将军德川吉宗）身体康健，父亲还只是将军世子，成日缩在千代田城的西之丸，与女中（侍女）们调笑取乐。増子女王住进西之丸，按武家规矩改了称呼，被唤作“御帘中”。御帘中不久怀孕，却不幸早产，孩子刚落地便没了气息。御帘中产后失调，一个月后也随孩子去了。

御帘中去世，侍从本可以回京都，母亲正打点行装，又被留下了，改在父亲身边伺候。三年后生下了父亲的第一个儿子，也就是幼名竹千代的他。

如果当年母亲回了京都……可能会好些。

都说人在夜里更软弱些，确实如此，他觉得眼角有些湿意。伸出一只手，打开枕边的黑漆葵纹莳绘匣，里面