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进汤殿。和将军一样，御台所也不能闻见炭火气，热水都是在别处烧好，再运入汤殿。和将军不同，御台所并不泡澡，女中将冷热水调成合适的温度，再用八寸大的松木圆勺缓缓浇在御台所身上。等全身湿润，女中会取出白棉布袋，为御台所轻轻擦洗身体。从脸到躯干，再到手脚，每擦一个部分就换一个布袋。布袋里装的是米糠，能清洁滋润皮肤。

今晚御台所要与将军共寝，女中擦洗得格外仔细。擦完再细细冲洗，一切完毕，御台所起身走到换衣间，一位女中已等候多时了。女中手里捧着十余件白棉浴衣，轻手轻脚地给她披上一件，旋即脱下，换上一件新的。反复十余次，直到吸干御台所身上的水。这也是规矩，御台所浴后不用手巾擦身。

广桥在休息间等候，将军很快入大奥，时间紧张。御台所要换装，还要化妆、束发。按照大奥规矩，与将军共寝时化的妆要格外浓。

御台所裹着白绢寝衣，女中把她丰茂的头发全部盘起，再用一只鳖甲梳固定。另一名女中跪在一旁，给她的颈项和胸口涂上粉。御台所拈着铁浆笔，给牙齿涂上铁浆水。除了上齿黑和点唇红，其他工序都由女中们动手。

御台所起居的休息间在大奥正中心，离御小座敷颇有段距离，需要绕过数个走廊。广桥指挥女中给御台所披上外褂，再把一套簇新寝衣叠得整整齐齐，用红缩缅地牡丹纹绣金袱纱包起——到了御小座敷，御台所还要再换一次寝衣。

御小座敷的事都由松岛负责，把御台所送走后，广桥回到自己的房间，在机前的蒲团上坐下。贴身侍候的女中阿品上了茶，广桥点点头，阿品又默默退了出去。把窗户推开一线，望着外面的天。满天云彩被狂风吹散，只有一弯淡白色新月，怯生生地挂在墨黑的天上，似乎自己也觉得不合时宜，恨不得立刻遁走似的。寒风钻进房里，行灯里的火苗被吹得歪斜，广桥激灵灵打了个寒战，赶紧阖上了窗。凑近火钵，伸出双手烤，手掌被炭火映成半透明的绯色，隐隐能看见鲜血在流。

人都是血肉之躯。再贵再贱，都是血肉组成，都有相似的情感。按照大奥规矩，侧室与将军大人共寝时，身侧会有一位女中彻夜监视。负责监视的女中必须是处子，因此又被称为“清娘”。清娘背朝将军，绝不会转过身来，但会竖起耳朵听身后动静。无论将军大人和侧室有什么对话，哪怕是不登大雅之堂的枕边私语，清娘也得牢牢记在心里，第二日一早一五一十汇报给大奥首席御年寄。

广桥初进大奥时什么都不懂，一位年纪较长的女中正襟危坐地教了她几日规矩。大奥规矩太多，很多实在没有道理，广桥表面不动声色，心里却翻江倒海。当讲到“听床”这规矩时，女中故意摆出严肃面孔，似乎在说天经地义的事。广桥默默听着，一丝悲哀从内心深处浮起，仿佛听的是最最哀伤的故事。

连与侧室欢好都不能尽情畅意，幕府将军贵为天下武人之首，原来也有如此无奈，如此不堪的时候。

后来她才知道，这一规矩事出有因。五代将军常宪院看上了宠臣柳泽吉保的妾室阿染，柳泽为表忠义，主动将阿染献给常宪院。阿染入了大奥，虽万千宠爱在一身，依然心念旧夫，在侍寝时软语相求，竟为柳泽求到了甲府百万石的封地。总管大奥的御年寄闻讯大惊，深觉此风不可长，便亡羊补牢，定出了这样一条古怪规矩。

万幸，御台所是将军大人的正室，身份尊贵，与将军共寝时不用受这清娘“听床”之辱。

夜风撞击窗棂，发出沉闷的呜呜声，像被圈在笼里的野兽，奋力挣扎着，想要重获自由。广桥听在耳里，心里有些凄惨。大奥也是牢笼，金妆玉砌的牢笼，那么多女子被关在里面，苦苦地熬着。等放出去时，不但皱纹爬上了脸，连心肠都