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。”

过了中元节，大奥又迎来半年一度的更换榻榻米的时候。江户手艺最好的匠人们都被请进来，他们把几乎全新的榻榻米起下，再换上刚刚编好的崭新物儿。

大奥高级女中穿绢制、缎制外褂，衣裾长长拖着，榻榻米若有一点毛躁，就会勾出了丝——所以必须保持榻榻米崭新光滑。淡青的榻榻米，有着蓬勃的兰草香气，房中人都有些恍惚，觉得不像在千代田城，反像在山野深处。

将军家治在中奥用了午膳，思来想去，决定来大奥看望御台所，顺便与万寿姬玩耍。御台所也刚用完膳，正好说闲话消食。

将军家治闲闲地说：“听京都来报，天皇陛下身染重病，只怕就在这几日了。”

御台所的笑容滞住了，喃喃地说：“还那么年轻！才二十一岁……怎么比他父亲还早……”天皇的父亲是御台所的堂兄，也只活了三十岁。

广桥默默听着，忍不住心里感慨——与天皇家比起来，将军家寿命长多了，连孱弱的惇信院也活了五十岁呢。

“是什么病症？”御台所回过神来，悄声问。

“原先是气闷，后来胀气，医师说是脚气冲心。”脚气是江户时代的贵人常有的病症，成日□□米细面，身体反容易出问题。据说三代将军大猷院也是脚气冲心没的。

“可怜……英仁那孩子还小吧？大概四岁吧。”御台所一脸怜悯。

“差不多。五摄家主张立一位女帝，做个过渡。”将军家治若无其事地说。

广桥垂下眼帘，只能暗自叹息：女帝最可怜——所有人都知道她是过渡，可她哪怕只做几个月天皇就退位，也终生不能嫁人了，只能孤独一生。原先东福门院（德川和子）的女儿明正天皇就是，虽然一生锦衣玉食，依旧改变不了牺牲品的本质。

“女帝……智子吗？”御台所悄声问。