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说，公子还是等等吧，说不定宫里会有旨意下来，又或者会有什么赏赐——那是经常发生的——如果额驸不在这里谢恩，可成什么体统呢？

不料吴应熊听到"谢恩"两个字，更加焦躁，不耐烦地说："磕头你们会吧？有什么赏赐，磕头就是了。"说着踹蹬便走，不一时驰得人影儿不见。老管家望着马蹄践的细尘，跺脚叹了几声，也只得转身走了。

吴应熊茫无目的，一路打马狂奔，有路便走，无路便转，也不知来在了何地何界，只见城墙高耸，树林渐密，幽径狭窄，人影稀疏，知道进了护城禁地，遂下马来，扬手一鞭，让马儿自己吃草，自己则信步向树林更深更密处走去，一边不能自控地想：可不可以就这样一走了之，从此消失呢？管他什么格格，什么赐婚，什么归宁，他再也不想面对了。

一阵风过，松针簌簌飘坠，落了他一头一身。他本能地站住了掸一掸肩，觉得斯情斯境好不熟悉——第一次见到明红颜时，不就是同她一起持伞走在城墙根下，略一碰到树枝，就有簌簌的积雪飘落的吗？

那天，他们边走边谈，在城墙下走了好远的路，可是到分手的时候，他仍然觉得只是过了一眨眼那么短的功夫，他好想就这样陪她一直走下去，走到地老天荒。为什么上天给他安排的伴侣不是自己的最爱，为什么他从来都不可以选择自己想走的路？甚至保不住自己喜爱的几棵梅花树。

生为天下第一大汉『奸』的儿子已经够卑微的了，如今又做了史上第一个娶格格为妻的汉人臣子，从此以后，他还有什么脸去见红颜？

吴应熊拔出佩剑，用力斫在松树之上。细碎的松针应声而下，撒落如雨。松林深处，忽然传来隐约的脚步声，几条人影飞掠而过，迅速散开，他一惊抬头，喝道："什么人？"本能地拔步欲追。

然而一声清脆的招呼却令他猛然止步："应公子，是你？"吴应熊心神一震，极目望去，就看到俏生生的明红颜俏生生地立在城墙之下，俏生生地在密林之间对他微笑。这是不是他所见到的天下最美丽的笑容？他看着那笑容，那俏脸，不能置信。是在做梦，还是思念过度生了幻觉？

然而那确是明红颜，只见她拨开松枝缓缓地走来，一身素衣，笑语嫣然："应公子，你怎么会在这里？"

"我……呃……"吴应熊讷讷地问，"明老夫人呢？她老人家好吗？"

设想了那么多次与红颜的重逢，醒里梦里与她说过多少知心话，然而他每次见她，都是在这样意外的情形下，更不明白为什么自己开口说的第一句话竟是这样。然而说出口来，吴应熊才发现自己对明老夫人真的很关心，很思念。他有点希望自己以前所有的推测都是假的，是杯弓蛇影的妄断。明红颜并非洪妍，明老夫人也不是洪老夫人，她还好好地健在，祖孙俩相依为命，只等与他重逢，然后三个人偕隐山林，离世索居，男耕女织，其乐融融。

然而明红颜垂下眼睛说："『奶』『奶』回到京城就去世了。『奶』『奶』说，死也要死在祖坟里，所以我急着送她回京，没有来得及与应公子辞行。"

至此，吴应熊确定无疑地知道：明红颜，便是洪妍，洪大学士失踪多年的女儿。明老夫人，便是洪老夫人，自己曾去她的坟前拈香拜祭，行过子侄之礼的。他有一点点欣慰，一点点凄怆，然而随之而来的，是巨大的悲伤贯胸而过——她的父亲与他的父亲，两朝同僚，渊源非浅。他们是世交，却必须对彼此隐瞒身份。尤其是当他已经知道她的真实身份的时候，就更要小心地隐藏自