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侯怕是来者不善，竹儿虽是庶出，但我待他比亲身骨肉还要亲。”

话到此处，顾潜更是不解了，便叫顾夫人直说。顾夫人只得咬牙说：“官宦之家向来不看重庶出子女，有时甚至将庶子送入豪门为妾室。”顾潜被吓得满头大汗，他虽是朝廷四品大员，但平远侯可是一品世袭侯。官大一级压死人，顾潜左右为难。

顾夫人叹了口气道：“老爷舍不得竹儿，端看顾家上下有谁舍得啊？何况男子与女子不同，女子若能因宠生下一子，后半生便是衣食无忧了。竹儿……我倒有个法子，不知当讲不当讲。”

“夫人但说无妨。”顾潜急得如热锅上的蚂蚁。

“麟儿与竹儿年岁相仿，两人虽非同胞兄弟，但大伙都说两人无论相貌性情都胜似同胞兄弟，不如让麟儿……”

顾麟是顾夫人所生二子，手心手背都是肉，顾潜又如何舍得。尚在为难之际，竹渊由侍儿扶出，向着顾潜与顾夫人跪地磕首行了个大礼一言不发而去，二人犹在梦中，便听得款请平远侯的花厅响起潺潺琴音，如溪涧流水，心旷神怡。

那夜，平远侯盛赞顾家小公子琴艺无双，有过之而无不及，欲带小公子回侯府小住几日。

事情到了这地步，也可说得上是板上钉钉，没得回旋了，偏偏顾麟年少气盛，目送平远侯拽着三弟出门，三步并作两步上前一拳砸在横风眼睛上，横风大怒。这梁子，便是结下了。

不出两年，廷尉府事发，顾氏一门满门下狱，男子判斩立决，女子判充发边关。

母亲长姊不堪劳顿，暴病殁于路途中。父亲二哥斩首于鄞城西市，只留下竹渊一人残活于世。

真的是侥幸逃生吗？若是在聚芳阁遇见平远侯之前，竹渊还可以这样安慰自己，但之后，想通了前后因果的竹渊知道该怎么做了。

然而，平远侯虽长得五大三粗，但不全是有勇无谋之人。他尽管时常歇在竹渊这里，却也时时谨慎，处处留心，酒菜不沾，连茶水也是一口未喝，睡梦中，竹渊一个小小的举动便会让他立刻睁眼，将竹渊全身搜查一番后才肯入睡。