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簌鹅雪纷扬，天未亮众应试者就在场外等候，考生多少又筛了一轮，好歹能显出份举手投足的贵相。却是天寒地冻，待到入场时除了肖凉以内力护体，连引路的公公都冻得手僵唇乌。

接着是一系列冗长的过场，点名、散卷、赞拜、行礼。

肖凉随其他考生一同面向最高处的皇帝弯腰磕头，动作虽和平时对陈鬼医下跪并无差别，他只感到膝盖磕着坚硬冰冷的地砖极其难受，掌心也传来沁骨的寒意。黝黑砖面反射出他卑躬屈膝的面貌，嘴里还念念有词颂扬天子的功绩。颂罢，似有余音绕梁之效，宝座上的皇帝满意地“嗯”出一声。

“平身。”

肖凉有意小幅环顾四周，薛开并未在列。

礼节总算走完，考生纷纷落座，殿内算上考生、皇帝、大臣和侍奉的太监，总共一百多人，竟只听得翻动考卷和拂袖细响。

肖凉低头一看策题，险些哂笑出声。

只见题目出乎意料地少字写道：“如今外有邪教摘星楼，内有武林同盟，为之奈何？”

他要是以常人的视角看待，多半答曰“合纵连横”、“远交近攻”等熟稔的策略。然而他已是身在武林，再来思考此题，只发现朝廷早打好了如意算盘。皇帝先要作壁上观，等着武林与摘星楼私斗。等到战来筋疲力尽，两败俱伤最好。若是摘星楼得胜，皇帝再一个下令追击，捣毁邪教是囊中取物。反之武林得胜，朝廷也必然容不下同盟，不是以造反为名绞杀，就是招安后暗算诛杀。朝廷和江湖宛如太极，只能以平衡维持现状。

肖凉沾了墨正要下笔，突地意识到自己要是如实写了，岂非不打自招，暴露身份，又有吃里扒外之嫌疑。再者写了也得不到好处，他又不看重荣华富贵，朝中薛开之流更比比皆是。他四下张望，见其余考生都伏案疾书，好生看不惯。脾气上头，什么皇帝不皇帝，殿试不殿试。一字未写，将笔一摔，霍然起立，转身就往殿外走。

众人只怕是没见识过这般狂妄的考生，一时都愣了，还在答卷的贡士纷纷抬头侧目，看着肖凉迈步开走。

还是公公反应及时，拦住肖凉道：“肖会元，您这是……”

肖凉冷冰冰道：“吾无欲答之。”

此语实在惊人，公公惊骇看着肖凉，有些不知所措。

后面皇帝缓缓说道：“汝欲为何？”

肖凉徐然回身，想殿上坐的那人指不定连薛开之事都不知情，何等可悲。不过是坐井观天，管窥蠡测，就妄想称霸天下。真乃痴人说梦。