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、一两银子一年包吃包住雇个妇人……真是绰绰有余。

崔氏点头说：“好，我这就去跟你大伯说，你这孩子真……”她想说“心疼人”，可怕太亲昵，想说“真孝顺”，又觉得有些卖老，最后只能不了了之。

秦惟和小石头吃了早饭，小石头就坐在床上，洪鹰又去拿了他的种种小杂物，坐在床边，向小石头一一解说。秦惟想出去走走，但是被小石头拉着衣服，必须坐在床上旁观。因为没有车窗外的风景来分神，秦惟深觉孩童的世界没有深度。他得找些事做，不然这么一天天病歪歪的，真没意思。

事实上，秦惟到西北的第一个冬天过得非常丰富多彩。

小石头喝了两天药，就完全精神了，要出屋去玩，可还得秦惟跟着。好在洪老大的院落极大，秦惟出屋走走，就在朝阳的屋檐下坐了晒太阳，小石头与洪鹰在院子里跑。

秦惟向洪老大要了刀和软木，慢慢地雕刻，给小石头做了一副跳棋，还向曹郎中要了中药里的药材，染了色。这时天气也寒冷了，小石头和洪鹰在屋中就有了玩的。洪鹰想拉自己的二哥洪豹也来玩，可是洪豹总拒绝，说自己忙。

洪豹也的确忙，洪老大在同街上去买了个院落，找了五六个人当伙计，洪虎带着人去打猎，不几天就猎回了一头鹿和一只野猪。秦惟去了，本想露一手自己的刀功，可是看着冻得硬邦邦的动物尸体，觉得手凉，就没了兴致，只在私下告诉了洪虎做肉干的过程和配料，让洪虎去当领导了。

洪虎年轻，爱咋呼，大呼小叫地让人切肉、抹料、烧烤。院子里总是人声喧嚣，腾着烧烤的烟雾。左邻右舍的人们常去看看，更添了热闹。洪豹跟着洪虎，自然有事干。

做好的第一批肉干出来，分送给了各家各户，赢得了一致好评。许多青年人出城去打猎，洪虎又做了许多肉干，直到将城里能找到的调料全用完了。

秦惟让洪虎叫人做粗布的袋子，上面印“固原美味肉干”字迹。这事女子都能做，不久肉干包装完毕，装了三车。

洪虎的婚事也近了，本来就住在院子里，可是现在有了秦惟小石头和曹郎中，地方就不够了，洪老大就把两边的邻院都买了下来，找人在墙上打了洞，一边的院子做了洪虎的新房，另一边做成了个医馆，让曹郎中打出了招牌，开始给人看病，收钱却是由洪虎来开口。

崔氏买了两个十来岁的女孩子，一个叫小月，一个叫小巧，说是丫鬟，但崔氏自己是平常人家出身，不想摆架子，算是给她当帮手，正赶上操办喜事，崔氏觉得有这两个人真是帮了大忙。

腊月年关前，洪虎成了婚，新娘是洪老大认识的一个邓姓镖头的女儿。他们两个相识许久，是镖局里的一把手二把手。邓镖头走了另一支镖，女儿出嫁前才回来。他一回来，见洪老大又买房子又买地的大手笔，吓坏了，当天就跑来见洪老大。

他是个矮胖的三十六七的中年人，女儿十六岁，两家早就定了娃娃亲，对洪老大没什么顾忌，一见面，张嘴就问：“你这是怎么了？！我听我浑家说你在城里城外都买了地，你哪里来的钱？”

这也是许多城里人追着洪老大问的事，洪老大断不可能将秦惟推出去说——就是他的钱。洪老大让邓镖师在正厅的桌子边坐下，给他倒了茶，说道：“路上打退了帮劫匪，拿了他们抢的钱。”邓镖师眼中露出不信任的神情，洪老大没有改口。

洪老大对手下的镖师重复了洪虎对他们的叮嘱：不能说出他们在路上的经历，无论如何，都不能让人们注意到秦惟和他带的小孩。平时出头召集人做事的，不是洪老大就是洪虎，不久，连那些知道是秦惟的东西卖了钱的人都因谎话说得多了，开始认定是洪老大和洪虎黑吃