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里的宫女也如此呆滞，让人如同进了坟墓，相比之下，承乾宫从里到外透着热烈的温暖，莫说顺治帝，便是桑枝自己在这对比之下，心中的天平也倒向了承乾宫。毕竟承乾宫才像人住的地方，坤宁宫威严则威严，却太过辽静，冷冷的让人几乎生无可恋。想起宫女们的闲言碎语——都说皇帝十分厌恶木讷寡言的皇后娘娘——桑枝觉得，住在这种地方能活泼了才怪。若是让皇贵妃董鄂氏住进这里，那董鄂氏也必然因着“皇后”的职责木讷起来。当然，这只是桑枝自己的遐想，话又说回来，董鄂氏到底有一个真心爱护她的人将她捧在手心，真住进来说不定能让坤宁宫也变得温暖起来呢。

胡思乱想着，不知道过了多久，仍旧没人召见。桑枝冻得瑟瑟发抖。眼见着宵禁已过，她心里着急，又见坤宁宫里有年纪小的宫女过来，她几步上前拦住，“除夕好，不知道皇后娘娘何事召见？”

小宫女木然抬头，“娘娘已经就寝，并不曾说召见何人。”

桑枝顿时懵了，“可是刚刚…”她话没说完，小宫女就已经转身走了。

“这…”桑枝不知所措，没有召见？可刚刚她就是被宫女带进来的啊。难道是忘了？桑枝嘴角抽搐，倒不是没有可能。毕竟自己是无名小卒，忘记是再正常不过的事情，只是她现在走还是不走呢？天这么冷，又已经宵禁，难不成要站一夜？

想到这里，桑枝脑子里忽然一亮——不对！并不是没有召见，更不是忘记，而是…故意为难！就像永寿宫那日对绿莺一般！像她这样的马前卒，作为承乾宫的人险些冲撞皇后娘娘的凤驾，有心人肯定以为是承乾宫侍宠欺人。这种可大可小的事情，如果皇后处置了她，反倒显得皇后有意小题大做找承乾宫的不痛快，正好落人口实。可如果不处置，就显得坤宁宫毫无地位，作为皇后被皇贵妃的小卒子欺负了还毫不反击，那威严何在？！

桑枝心里一寒，顿时了然。坤宁宫对她既不能处置又不能不处置，于是就让她在刺骨夜风中站着。一来，以儆效尤，这种不摆在明面上的处罚当然是冲着承乾宫那位去的，表明坤宁宫并不是吃素的。二来，皇后完全可以用一时忘记做借口搪塞过去，这就和桑枝险些冲撞凤驾一样的性质，可真可假，但双方这不可说的哑巴亏都没躲掉。

心里一阵苦涩又一阵好笑，她不过是来找素勒而已。无意之举却可能成了东西两宫一场暗战，而无论哪方出招，倒霉的都必然是她桑枝。桑枝哭笑不得，对深宫女人既怜悯又厌恨，却不知不觉磨掉了她心中原本的恻隐之心。可怜之人必有可恨之处，既在深宫，那便只能按照深宫的游戏规则行事。桑枝的心，慢慢地冷硬起来。大概也唯有素勒和绿莺是她心中的一点暖色。

她挺直腰杆，面无表情地站着。暗自下了决心，从今以后，她要努力往上爬，攀附上皇贵妃董鄂氏这一棵大树。

坤宁宫的院落渐渐安静下来，宫女们也不走动了。看来大家都已经安歇。桑枝默默看着，唇角抿成一条线，目光透出几许无奈和冷漠。却在这时，坤宁宫里又出来一个小宫女，低着头走向她。桑枝目不斜视，也不在意，已经知道自己大约要站一夜，她反倒安定下来。然而那宫女路过她身边时，却忽然悄悄拉住她的手。

桑枝一惊，定睛一看，顿时心里一咯噔，“素…”她大喜又立刻警觉，止住话头没喊出来。

素勒微微一笑，握紧她手心，“跟我来。”

☆、016

桑枝握紧她的手，神色紧张。本想出口反驳，但唯恐惹眼连累了素勒，便咬咬唇顺从地跟着素勒走。

素勒带着她绕过坤宁宫前院，径直往门外走。刚出门口桑枝就一把拉过她，藏身在石狮子后面急切道，“素勒！你怎么