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心的衣服，把他和方才那两个摞成一摞。见他们挣扎，索性一屁股坐在人堆上，伸脚把沈识微最初撂倒的一个也踩住。

沈识微从荒蓬中慢慢走回，一边走，一边把衣摆上的枯叶逐一捡下。到了跟前，他对着那一摞人温文尔雅地道：“诸位，还请替我们给曾军师捎句话。”

我本有点担心哨卒宁死不屈，要是人家不肯，我们总不能动刑。

谁料这轻描淡写的一击就打垮了他们的意志。有的喊大侠，有的喊神仙，四人争先恐后地在前面带路，一点革命气节也无。我俩赶着他们进了山，派了了最年轻机灵的一个去传话。

在他们的哨点等了一停。沈识微望着山口，我和他同样望了一会儿，终是闲得无聊，问那三个哨卒认识不认识老叶。居然还真有个听说过这个人，直说他混得好，已经成了刘打铜的亲兵。那弓手见我也不是什么凶神恶煞，怯怯问道：“这射出去的箭也能在半空拿下来？我们八只眼睛，都瞧见你中箭了呀。”我登时来了兴致，撑起身子问：“怎么样？演得好不好？有没有觉得那声惨叫特别有戏……”

沈识微伸过脚来，在我小腿上踢了一下。

我回头瞪他，他道：“曾铁枫来了。”

曾军师还是书生打扮，只是前胸鼓鼓囊囊，棉衣下看来是加了防具。见了我们，他感动得几乎潸然泪下，这才堪称演技。虽说他已经探清楚了我们的底，我俩也知道这一点，但还是赔了罪，说了真名，演足了全套。

陪我们坐了一会儿，外我们终于见着了刘打铜。

刘打铜生得矮而宽，虎头燕额，一对招风大耳，耳垂又圆又大，相貌倒是威武。听说沈识微是濯秀少庄主时，也没多震惊，不知是曾军师提前通过气，还是真有几分帝王气度。

他一坐下，就开始破口痛骂混天星。我好容易从脏话里捋清了来龙去脉。

之前我知道混天星是刘打铜的族侄，原来混天星从小死了爹，靠着刘打铜的接济，全家才活着挺过了两个大荒年。刘打铜最初的班底，除了野生的曾铁枫，余下都是亲朋。他自己两个儿子年纪还小，于是格外看重混天星，甫一来，就封他做了三大将之一。混天星也确是个将才，带着报国军打了不少胜仗。但日子一久，免不了恃功凌主，皇帝轮流转，凭什么不能到他家，对刘打铜越来越简慢。导火索便是混天星打下了丹野县城，放任手下劫掠，却不让刘打铜进城，刘打铜阵前痛骂，混天星勃然大怒，索性一把火烧了丹野城，俩叔侄反目成仇。

混天星带走了近四千人，刘打铜反只剩下三千余，在曾军师建议下占了荆山。混天星不愿仰攻，但又不肯弃高坞而去，报国军左右互博，也不知能打出个什么结果。但刘打铜困居山上，粮草着实不多了。

来时路上沈识微给我剖析过报国军军情，此刻一一印证，果然八九不离十。

刘打铜骂了个尽性，终于肯收尾：“但两位公子来投咱，不是找那混天星，这高坞就跑不掉了。都说濯秀才是拓南的官，咱早些也见过沈庄主一面，沈庄主身上抓个虱子，就够我们吃进夏。”

此刻晨暾已上。

淡淡金光漫进帐中，洗去沈识微还略存的那丝病气疲色，只显得他丰度端凝：“曾军师对识微有救命之恩，这大恩濯秀必报。刘王只请放心。”一番话熨帖得刘打铜须眉开动，但一个话茬没接，一句承诺没许。

刘打铜请我们用了个早饭，就称要去料理军务，留下曾军师陪我们。

我俩不好在报国军中乱走，曾军师替我们解围，说带我们去远眺混天星的大营，领我们往棘山一处唤做白马脊的山梁上爬。

上了梁，远远能见混天星部按兵不动，军营里升起几道炊烟，与灰扑扑的晨雾混做一处。再远一点便是高坞的城墙，犹如两道瑟缩的愁眉，也没什么好看。

我见山风鼓满了曾铁枫的袍袖，颇有飘飘然之态，真弄不清他是怎么被这么个不带脏字儿不会说话的刘打铜捕获的，问道：“曾军师是自己来投报国军的？”

曾铁枫朝我俩转过身来：“我来时，刘王这支队伍还不叫报国军呢。”好似想起了什么往事，自己有些发噱，又接着道：“我乃奇林人士，幼失怙恃，靠着族中长辈读了几年书。本想正经考个功名，借住在庙中攻书，却有人讹传我夜造兵书谋反，派衙吏来捉。”他笑意轻柔，声音也柔，真如春风拂面：“我便只好真的反了。”

我正想笑叹世情荒谬，沈识微却忽尔道：“在下看人颇准。曾军师不是久居人下之辈。”

曾铁枫还是满面波澜不兴：“肩不能挑，手不能提，百无一用是书生。我无长处，何德何能居他人之上？”

沈识微却不退让，略一挑眉，还在笑着相逼：“按军师高见，什么人能居人之上？”

曾铁枫道：“这个么……二位公子，听了拙见，千万别见笑。”打量了番我俩，目光最终还是落在沈识微身上：“依我看，首先要长得漂亮。”

他那如绵的目光和声调里，突然露出了一点针芒：“凡人粗蠢，看的先是皮囊。好比报国军中这些卒子，平常人说得便再有道理，他们也听不进耳。但要换个体面人讲出来，就是昏话也有两分道理了。若体面人说的真有两分道理，何愁他们不奉为纶音。光是长得漂亮，事情就成了大半。”

他眨了眨眼，再睁开时，那点锐气又躲得没了影：“今天来报信的那个哨卒，见了我语无伦次，直说有人来搭救报国军了。若跟他这么说的不是沈公子，他哪得如此深信不疑？”

我扭头去看沈识微，他也正向我看来，我俩眼神一触，如何不懂彼此的意思。

我俩这一趟，不是冲着刘打铜，而是冲着曾铁枫。如此看来，这人果然有点名堂。

沈识微不动声色，我却是抑制不住在偷偷发笑了。

曾铁枫却把球抛了回来，对我道：“也不知今冬间河道如何？”

沈家父子在整个江湖都名头甚大，遑论拓南。秦湛去岁此时还在满屋子逮蜘蛛，即便换了我，也还是没没无闻。但沈识微偏和我厮混在一处，曾铁枫这话问的恐不是间河道如何，而是你秦湛如何。

我道：“中原今冬何处不雪？可怜河山终是要变颜色了。我这一路追随沈师弟历练江湖，见了不少惨象。”