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7、滑坡的积分榜

2004年1月7日，第二十轮英超联赛，博尔顿主场迎战曼联的比赛里，双方打成了1:1平手。

1月11日，第二十一轮联赛，曼联在主场与喜鹊纽卡斯尔又战成了平手。

1月17日，第二十二轮联赛，曼联客场作战不敌狼队，0:1输掉了战局。

新年过后英超联赛一共赛了三轮，曼联居然两平一负，这个战绩糟糕透了，而且红魔终究是没能坐稳联赛积分榜前三的位置，一下子掉到了第五，压在他们头顶的正是死敌利物浦。

不满的情绪开始在球迷心中蔓延。

1月底，曼联再度爆冷。在英格兰联赛杯的半决赛中，红魔居然以一分之差被英冠球队卡迪夫城淘汰！这场比赛一结束，立刻震惊了英格兰足坛！

英格兰足球联赛大致可以划分为9个级别，呈金字塔形状，从上到下分别是英格兰超级联赛、冠军联赛、甲级联赛、乙级联赛、全国联赛和南北部及更低级别的地区联赛。不同级别的联赛之间大多都有着质的差距，其中属英超球队和英冠球队的实力差的最厉害，如果要问为什么？那是因为英超和低级别俱乐部有着巨大的收入差距！

自从1992年英格兰超级联赛成立以来，这项赛事经营的越来越好，每年都可以产生十几亿英镑的营业额，而每一家英超俱乐部都可以拿到多达几千万英镑的电视转播分红。而英冠球队呢？他们能获得的电视转播费用寥寥无几，每年不过几百万英镑而已。

比如说上个赛季，曼联作为英超冠军，拿到了大约3200万英镑的电视转播分成，而卡迪夫城，入手能有300万英镑就该偷笑了。顶级联赛的球队每年能比低级联赛球队多出几千万英镑来进行球队建设，而他们的对手没有钱，双方的实力差距会越拉越大。

钱对一家俱乐部有多重要？有了钱，球队主教练就可以买实力强的球员，可以尽情增加球队的板凳厚度避免赛季中出现伤病困扰，可以改善球员们的训练设施、生活状况，可以大部分主力球员，不用每个赛季都因为人才的流失而重新训练主力班底。但如果没钱呢？上面的一切都将化为泡影。

在英超足球已经进入“金元时代”的现在，钱对于球队来说就是一切。

十几年前在英格兰的各项杯赛中，还经常会出现低级别联赛球队淘汰顶级联赛球队的事情，但是在近年，这种情形已经越来越少发生了。英冠球队战胜英超球队本来就是一个冷门，更何况卡迪夫城打败的是英超霸主曼联！

各大报纸的评论员纷纷开腔，他们批评曼联的战术太糟糕，抨击曼联的球员在球场上表现的烂极了，受到最多指责的自然就是目前球队的代理主帅史密斯，他几乎不被所有人看好。评论最为毒舌的《太阳报》甚至说他“距离下课没几天了。”

如果只是来自外部的反对声音也就罢了，沃尔特·史密斯又不是什么足坛新鲜人，他也见了几十年的世面，挺挺就过去了。关键是，俱乐部内部开始出现了躁动。