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一时几位夫人交流了下养孩子的心得，又说了几句闲话，宋夫人又说了些京城与广陵的不同习俗，眼看着日影到了天中，宋夫人便起了身让她们移步花园旁的敞轩内，留个便饭，一边唤了仆妇来引她们过去，一边自己先回房换件衣服，这却是大家做派了，宋夫人出身高门，一日换几次衣服是常事。

宝如跟着刘氏到了敞轩外，一眼望去果然已摆了桌椅，上头已先设了果子糕点和几样冷盘，宝如一看那桌椅，心下冷笑，知道宋晓菡又从中作梗了，罗氏已大喇喇地在丫鬟的引领下坐了上去，已十分不客气地拿了桌上的瓜子便开始吃，她一贯如此自信，在京城也算是独树奇葩，当时人们忌惮许宁，也从来不敢挑她的礼，只是奉承她。

宝如却拉了拉刘氏的手，对那引路的丫鬟笑道：“这位姐姐，我们想要先去恭房净手。”

那小丫鬟连忙引着她们去了花园一侧的恭房，宝如带着刘氏进去后出来，便对那小丫鬟道：“这位姐姐，我娘身子有些不太舒服，得赶紧回家去看看大夫，事情太急，就不和夫人面辞了，还请你转达一声，说不告而别着实失礼，请夫人多多包涵，改日再备礼多多拜上道歉。”

那小丫鬟不过是个引路的，年纪尚小，第一次遇到这样客人不面辞便要离开的情况，有些不知所措，却也不敢阻拦，只眼睁睁看到宝如带着刘氏一路直接便从花园走了出去，直接出了县衙大门，乘了马车直接便回去了。

却说宋夫人换了衣服出来，接了报十分不解其意，仍是出来招待罗氏吃了一席，送她出门后，才回了后院找了仆妇来细问，却仍是不得其解。因着宋秋崖一贯重视许宁，便将今日这奇事说与宋秋崖听，宋秋崖原是侯门嫡子出身，又是平日里审案断疑惯了的，心思缜密，一听便问：“无故离席，不告而别，是不是有甚么失礼之处，让客人不快了？”

宋夫人蹙眉道：“正是此处不解，我观那唐氏言语可喜，态度娇憨，礼仪娴熟犹如大家教养，并不像如此失礼之人，虽然她与婆婆不合，今日许老夫人来的时候，她却也礼仪周到，并无失礼之处，言语上也十分谦逊，态度上也并无不快之处，我实不知哪里失礼了，难道真的是那刘氏果真身体不适？只是我问过那引路的小丫鬟，她只说是两位女眷如恭后便告辞离去，看上去并无大碍。”

宋秋崖却唤了人叫来今日引路的小丫鬟问话，问完后皱眉道：“这么说，是到了敞轩，还未入座，便与其母去了恭房？”

小丫鬟点头道：“是的，许老夫人先入了座。”

宋秋崖皱眉问：“座次如何安排？”

小丫鬟一愣，宋夫人道：“晓菡也到了学管家的时候了，回京就要给他们物色亲事了，因此今日这坐席安排、宴席菜色，我都是交给她安排，我掌眼的，今儿按位次是我在主位，次席分别左右为许老夫人、唐老夫人，下首是晓菡和许夫人，理应没有问题，许老夫人年长些，唐老夫人应当不至于为这左右之分就不喜，许老夫人则根本不懂这些，许夫人是晚辈，应当不至于就为这座次的事儿挑理，客随主便，不当如此失礼吧？”

下头小丫鬟有些嗫嚅，宋秋崖一双利眼已是看出她有些不对，逼问道：“可是当时座次有差？”

小丫鬟迟疑了一会儿道：“入席前小姐来看过，让撤了许夫人的座位，道许夫人的婆婆和生母都在，论理她不该坐着，合该站着伺候长辈用饭才对。”

宋夫人脸色微变，宋秋崖一掌已拍了下几案，桌面上的茶杯都被震了一震，他厉声道：“如此无礼！怎能如此自作主张！难怪客人转脸就走，没有当场发作，已是给宋家面子了！”

宋夫人慌忙站了起来道：“是我的不是，平日里只顾着教她到婆家的礼仪，却忘了告诉她招待客人不能究这样的礼的。”

宋秋崖气得胸膛起伏不定：“她不懂，难道平时不会看？婆媳同赴宴，伺候不伺候婆母是别人自家的礼节，安排坐席却是我们的礼，断没有别人要伺候长辈，我们就不设坐席的，她身旁的吴妈妈呢？难道她也不懂？”一叠声喊道：“叫小姐和小姐身边的丫鬟、妈妈都过来！”

宋夫人看丈夫气得狠了，不敢再劝，宋秋崖仍是气得不行：“教女如此，哪一天真是要惹下大祸！”

一时宋晓菡已到了，宋秋崖怒道：“你今日为何擅自撤了许夫人的席？”

宋晓菡知道事发，少不得将那媳妇要伺候婆母的话出来，宋秋崖道：“这话你哄你娘还可以，你娘一向惯着你，却是莫要来哄我，你自幼在京里长大的，宴会也参加过不少，难道竟不知这些？你倒是说说你为何故意要让许夫人难堪？”

宋晓菡原就有些怕父亲，被他沉下脸一喝，眼泪扑簌簌就落了下来，抽泣着道：“我哪里有故意让她难堪？她出身市井，许大哥又是入赘，我是看她平日里对她婆母有些不甚恭敬，将来触怒婆母，到了京里担个不孝的罪名，又让许大哥心里不悦，倒是伤了他们夫妻的感情，才好心教教她，让她知道需孝敬婆母……”

才说到这里已被宋秋崖断喝：“越说越不像了！我竟不知你那一肚子礼是学到哪里去了！旁人不知礼，你当面指出，却是你无礼！合该悄悄替人描补，不要让人难堪，这才是大家闺秀名门淑女知礼的样儿，人家七品翰林修撰的夫人，倒要你一个未出阁的闺秀来指点礼节？这是哪里学来的什么下三滥的宅门手段？”

宋晓菡被他责骂，脸上窘得通红，又羞又气，捂着脸就哭起来，宋夫人连忙道：“孩子错了，指出来便是了，莫要如此苛责，她也是一片好心，从前和那许夫人也是十分谈得来的，熟不拘礼，想是好心提醒，只是用错了方法。”

宋秋崖脸色缓了缓，却是挥手让下人都下去了，缓了声气对宋晓菡道：“你嫡亲的奶奶去得早，你爹我自幼在继母手下讨生活，这些暗亏吃了不少，为着这个，到大了些自己便憋着一口气自己考了科举，早早谋了外放，带了你娘出来，便是不想你娘和你在后宅吃我曾吃过的亏，你有心计不吃亏是好的，只是你却须记得，为人须正气才得人的尊重爱重，那些小手段上不得台面，只会教人看不起你，也显得你无礼短视，没有胸襟，你若是坦坦荡荡和那许夫人私下说这些规矩，难道人家会不承情？你这般手段，只会显得你无礼，外人也不知是你在其中，只把这帐记在你娘身上，若是个睚眦必报的，无端便多了个仇人。”

宋晓菡委委屈屈地嗯了声，宋秋崖继续道：“你出身侯门，在地方上别人也大多趋奉你，你娘和哥哥们又都宠着你，你大概有些看不起那许夫人，觉得她只是靠着丈夫发迹才平白得了前程对不对？”

宋晓菡不说话只知道擦泪，宋秋崖道：“许宁待这个夫人如珠似玉，你大概也只是觉得她不过是因为生得美，却肤浅得很，是不是？”

他叹了口气继续道：“你怎么不想想，你的终身，不也是靠着祖宗父兄么？女子终身，先靠父兄、再靠丈夫、晚年便是儿子，你有没有想过，这一点除了父兄你没办法选择以外，丈夫儿子，都是需要你悉心辅佐、用心教养的？”

宋晓菡噎了下，宋秋崖继续道：“你大概还有些为许宁抱不平，觉得他娶到这么个市井妇人委屈了，只怕以后要拖后腿，是不是？”

宋晓菡沉默着，宋秋崖叹一口气谆谆教导：“寒门出贵子，京里那些高门大户，有几个是能科举出身的？大多只能靠恩荫，那一种固步自封自高自大的习气，是不长久的，平日里我将你两个哥哥带在身边出去走走看看，才知道这天下有多大，有才学之人有多少，有多少人又是真正父母妻子皆出身大家？你若一直抱着这样的眼光，竟是将自己也锁在了后宅之中，只知道和后宅女人争那一点点蝇头小利，就算将来嫁了个好丈夫，你也只是看着自己的得失，如何能得丈夫真心的爱重？”

宋晓菡低声道：“阿爹说得对，但是那许夫人不知怎的对女儿十分冷淡，好言相劝只怕听不进去，所以女儿才出此下策……再说在场的都是自家人，也不会传出去……”

宋秋崖道：“都是借口，她为什么忽然对你冷淡？必是你平日言语行动多有轻慢，别人又不是傻的，如何感觉不到？你是不是觉得阿爹小题大做，为了区区一个市井出身的修撰夫人便要对你这般严厉？”