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谁想巨大的惊喜砸到他头上，一时竟愣住了：这是煤炭，我真的没看错，终于找到了。

“小白，快过来！”叶明泽发现小白又离开了，便开口呼唤。

小白听到叶明泽的召唤，屁颠屁颠地跑回来。

“这块黑石头你是在哪发现的？”

比划了好几次，小白才明白叶明泽的意思。小白也是个人才，咬了咬叶明泽的裤脚，前爪一伸，指了个方向，随后便在前面带路，还走一步便回头看一眼。这么明显，叶明泽哪会不明白它的意思，他也不催，亦步亦趋地跟在小白身后。边上的蒋敬之早就注意到了，也随后跟上。

小白小黑的活动范围不大，顶天了就是队伍最边缘，很快他们就到了发现煤炭的地方。那里并没有什么特别的地方，和周围毫无二致。叶明泽和蒋敬之在附近看了看，没有发现第二块煤炭。

“小白小黑，你们在周围找找还没有这样的石头。”叶明泽指指手中的煤炭，俩小豹子明白后屁颠屁颠跑开了。随后，叶明泽召集所有人，让他们见过煤炭之后，分散开进行地毯式搜寻。

这种深山老林不可能有人那么无聊把煤炭从别的地方带过来，所以只有一个原因，那就是这附近有煤矿。距离可能近，也可能远，以发现煤炭之处为圆心，向四周辐射搜寻，叶明泽相信，只要费点时间仔细寻找总能找到的。

果然，不时就有人上报发现煤炭。叶明泽向着煤炭分布最密集的方向前进，越往前走，草木越少，直至寸草不生。叶明泽并不懂矿物勘探，他只知道这算是个露天煤矿，至于这个煤矿储藏量大小，他也不知道。

露出地面的煤炭所占面积并不大，目测大概有三亩地的样子。他们现在处于山脚处，煤炭从山脚一直延伸到半山腰，目之所及一片黑。

反正不懂，叶明泽就随便选了个地方开挖。几锄头下去，入目的都是清一色的黑色，看起来他运气不错。

“明泽，这个有什么用？”蒋敬之拿起一大块叶明泽刚挖出来的黑石头，不像是金属，他想不出是作何用。

“可以当柴烧，火的温度很高。”没发现煤炭时，叶明泽说了也没用，现在吗，既然已经找到，那自然要明白它的功用。

适合用来挖矿的工具没有几个，那还是考虑到野外宿营需要挖陷阱之故，要不然谁会没事带锄头之类进深山老林？叶明泽让人在他刚才试挖的地方附近开采煤矿，同时叫大家千万注意，煤炭易燃，不能在这里用明火。

原还想着今晚偷个懒，回小溪边的营地休息，谁想计划赶不上变化，就这么几个工具，要想挖够数量怎么也要等到明天才行。看来晚上只能辛苦一点，重复昨天的行为，重新布置陷阱。

露天煤矿附近草木稀疏，一眼就能看个明白，野兽无处藏身，看起来还挺安全。因着不能见火星，营地自然要远离煤矿所在地。由于挖矿工具少，很多人手都闲置，叶明泽干脆派他们出去找宿营地。

并不是所有方向都有□地表的煤炭，最后宿营地选址离露天煤矿不远，站在那一眼就能看见正在煤矿劳作之人。尽管这边看似没什么危险的样子，为安全起见，宿营地还是按照老样子布置。

来一回不容易，叶明泽想着尽量多带一些煤矿回去，就没派人手进行狩猎，这使得好多人闲在那里。山林危险重重，不可能让人满负荷运作，必须留出足够的体力自保。如此一来，怎么才能既保持体力又尽可能多的携带货物就得好好考虑一番。

是背，是扛，是挑，还是拉？叶明泽想了一圈，明显拉东西最省力。确定方案后，接下来的事情就好办。当初来时带了很多麻袋，能装不少煤炭，即使麻袋装不下，到时再编一些藤筐也容易。这个问题暂时不用考虑，到时候再说。

那么唯一需要解决的就是用什么工具拉货物。这个也好办，现在工具简陋，做轮子不太现实，可以用圆木搭建简易拖车。货物用藤条麻绳固定在拖车上，人在前面拉，用同样的力气，应该能多带不少物资。

有了这个想法，那些闲置人手便有了去处。叶明泽一声令下，营地附近便呈现出一片热火朝天的景象。为了省时省力，圆木尽量选择那些不需要经过太多处理就能使用的，其它的自然也照此办理。尽管人人都忙得脚不沾地，却忙得开心，忙得有意义。再加上俩小豹子时不时捣点小乱，众人劳作一点都不沉闷。

挖矿是个苦差事，矿藏不像泥地那么软，一天下来估计腰酸背痛都是轻的。好在现在普通人类体质都有大幅度提高，更不用说哨兵。叶明泽这次带进山的除了个别具有特殊异能的，其他至少都是四级哨兵向导。同级别向导体质比哨兵弱不少，挖煤自然轮不到他们。对于四级哨兵来说，挖煤并不费力，一锄头下去，能带起来好几大块煤炭。随着时间的增长，一个个藤筐装满了煤炭，整齐地码在边上。看着自己的劳动成果，众人都眉开眼笑。

因为露天煤矿无遮无挡，所以天暗的比其他地方晚。赶在天黑前，宿营地一切准备妥当。大家聚集在一起，大口大口吃着热腾腾的晚饭，脸上都洋溢着笑容。没估算错的话，明天应该就能回家。一想到家，众人似乎有使不完的力气，干劲十足。

一夜平安无事。翌日一早，宿营地就开始忙碌起来。

四级哨兵扛个四五百斤完全不成问题，当然这是短时间内，时间长了也会乏力。山林不可控因素太多，叶明泽给每个哨兵定的也就这个数。用拖车拉这点份量会留有不少余力，正合适。

煤炭由哨兵们负责，其他物资自然归向导们携带。这些物资也并不少，尤其是被子帐篷之类不重，却很占体积，背篓装不下，再加上狼肉和回程时需要带上的水果，没有拖车的话，一个人根本没法背负。因此种种，向导们也是一人一辆圆木拖车。

考虑到山林草木茂盛，拖车是狭长型，这样不容易被卡住，可以在山林间随意穿行。

果然没有估算错误，午后不久，煤炭就挖够数。大家收拾好行李，把各种物资装上拖车，开始快速返家。临行前，叶明泽再三嘱咐，若遇到紧急情况，则放弃拖车，只背着背篓逃命。被子帐篷和少量食物都装在背篓里，武器则带在身上，有了这些，他们在山林里的生存能力会非常强。只要保住性命，拖车可以等一切搞定后再回来拿。

回程时，原先布在陷阱里的木刺等物都已经拆除，这是为了以防万一。他们指不定什么时候还要进山，若是一个不小心掉进自己布置的陷阱，那滋味太美简直不敢想象。

这是叶明泽一行人进山的第四天下午，实际赶路的时间只有两天半左右。因着有拖车这个负累，回程要慢上许多。大家都急于回家，碰上的野兽都是能避则避，不可避免则速战速决。好在途中再没碰上大群野兽，众人花了三天时间才回到绞杀蜂群的山洞。

眼看天色不早，天黑前到不了家，叶明泽便打算在山洞里住一晚，顺便多摘一些叶家村没有的水果。到了这里，离家已经不远，明天过午应该就能赶回家。山洞比在野外宿营安全太多，众人到了这里，都心神一松，连日赶路的疲惫袭上心头。

稍事休息后，众人又杀向山谷。行程很赶，从山洞到山谷中央都要费上不少时间，留给他们采摘水果的时间很少。紧赶慢赶，众人摘完水果，终于赶在天黑前那一刻返回山道。进了山道就没危险了，再不用卡着时间赶路，又有火球照明，众人完全不用担心，说说笑笑好不随意。

这几天大家都累坏了，用完晚饭就早早入睡。山洞一下子变得非常安静，唯余清浅的呼吸声和柴火燃烧的噼啪声。

快到家了，大家都很兴奋。昨晚众人睡了个好觉，第二天起来都神清气爽，赶路的速度似乎都比以往要快。老天爷好似都不忍破坏他们的好心情，一路居然畅通无阻，即使有那不长眼的，看到他们这么一大群人，掂量下双方的实力后，也很识趣地跑了。

叶明泽进山前给家人预估的时间是十天，这次因着提前找到煤炭，他们提早返回，出来第八天刚过午时就出了山林。这个时候，叶家村民大多数在家里午休，田间劳作的人不多。叶明泽他们路过时，村民纷纷上前打招呼。

面对这些友善的村民，叶明泽并不小气，让蒋敬之给每家拿一些水果，数量不多，哄小孩子足够了。村民见此，更是好话连篇。现在想吃个水果也不容易，能白得一些谁会不乐意？

到了叶家，货物由其他人接手，此次进山的人各回各家，各找各妈。叶明泽给他们放了几天假，这些天他们辛苦了，让他们好好休息。

“爹，娘，我和敬之回来了！家辉家耀，有没有想父亲？”叶明泽走进堂屋，看到自家两个儿子正醒着，便上去打了个招呼。小家伙们很给脸的啊啊了几声，好些天不见，他们似乎并没忘记俩父亲。

“回来就好，回来就好。有没有受伤？”江氏一见到大儿子夫夫，手上的活计也不顾了，围着两人到处打量。

“娘，进山受点小伤难免，不过现在都好了。娘，你就放心吧。有韩斌这个治疗异能者在，只要不是太重的伤，很快就能治好。”叶明泽忙安抚自家娘亲，蒋敬之在边上浅浅一笑，示意他没事。

眼看叶家其他人都要上来嘘寒问暖，江氏忙上前阻拦：“明泽和敬之肯定累坏了，在山林摸爬滚打这么多天，看都脏成啥样了，赶紧回房洗洗。对了，你们午饭用了吗？”

“娘，我和敬之都还没吃，你让厨娘随便做些就成。”在山上还没感觉，一回到家，叶明泽觉得浑身难受，真是太脏了！

张森很是机灵，两人早在叶明泽和蒋敬之进入叶家主宅时就开始准备热水。等叶明泽和蒋敬之进入房间时，热水正好送到。

泡在温水中，这么多天积累的疲惫慢慢缓解，两人舒服地眯起了眼睛。真是金窝银窝不如自己的狗窝，在外面哪能如此享受?

“转过身来，我帮你擦背。”蒋敬之难得如此主动，叶明泽怎会拒绝。他舒展开身体，任由蒋敬之为他服务。

“好了。”

叶明泽舒服的都快睡着了，被蒋敬之这一声重新唤回心神。他拿过棉布，笑着道：“敬之，接下来由我来为你服务。”

蒋敬之也不矫情，换个舒服的姿势，任由叶明泽上下其手。

两人洗个澡都磨磨蹭蹭，直到水快凉了才出浴桶。这次两人实在是脏，连带着头发都洗了。大兴朝人都留长发，洗起来非常麻烦，更不容易弄干。叶明泽和蒋敬之互相为对方擦拭头发，直到不再滴水才披散着长发进入堂屋。

此时堂屋聚集了叶明泽所有家人，他们一听到叶明泽到家就放下手头的活计赶了过来。洗澡花了不少时间，这个时候早过了午时，叶明泽和蒋敬之两人还真饿了，用饭速度明显加快。

叶家人没打扰他们，等两人吃的差不多时，才开始你一句我一句打听此次进山的情况。

“大哥，我刚才去看了看你带回了的货物，那些黑色石头做什么用？”叶明溪向来发言很积极。

“哦，那个啊叫煤炭，和柴火一样用来烧火的。嗯，煤炭更经烧，火温也更高。”叶明泽咽下口中的食物，回答了叶明溪的疑问。

“大哥，你大老远进山就带回来这个？柴火到处都有，既然用处类似，为什么要舍近求远？”不仅是叶明溪，其他人都同样疑惑。

“煤炭用处多着，用它烧炕的话，晚上就不用常起来添柴，炕温会更高，还可以用它来炼铁炼钢。可惜碰上现在这种时候，货物难以流通，炼铁炼钢的都少了，煤炭用处确实不大。”叶明泽也颇为感慨，煤炭没赶上好时候，“我也是看着家里每年都准备那么多柴火，结果几乎年年都不够用，大冷天出门砍柴，那滋味实在有够的。有了这些煤炭，缺柴时就可以拿它们顶上。”

“明泽说的有道理，我们这边紧挨着山的都会碰上缺柴火的事，其他地方估计更难了。”叶则武听了也不由蹙起眉头。

叶明泽和蒋敬之刚用完午饭，张伯便进了堂屋。

“大少爷，这次进山的收获都已经入库，那些水果要怎么处理？”

“水果我这里留下五分之一，其它的大部分制成干果蜜饯存放进仓库，剩下的按照往常那样分配，这次进山的人多分一些。”叶明泽说到一半，顿了顿，继续道，“对了，我正要找你办件事，每个院子选三间连着的正房重新修整，地上铺地暖，炕床加大，最少要能趟十五人。就这些，没事的话你先下去。”

叶芝不解：“大弟，你这是？”

“放心吧，没什么大事。这么做只是以防万一，若天气太冷，估算着柴火不够用的话，可以把人集中在一起，这样柴火用量可大大减少。去年地震之后也是这么过来的。”

在场众人听了都觉得有道理，有备无患吗。

蒋敬之看到属于叶家主子们的水果已经进了叶家主宅，抱起小外甥李薛逗了逗，开口道：“，你去端盘水果，每样都拿一些。”

听后麻溜地出去办事。没过一会，就上了一盘洗净之后的水果。

果盘里好多水果大家好似都未曾见过，一个个都眼带疑惑。

“爹，娘，你们不认识的多为南方水果。其实不少你们都吃过的，就是我和明泽成亲时我从帝都带来的那些干果。”蒋敬之拿过一颗鲜荔枝，剥皮后露出雪白的果肉，喂给怀里的小李薛。

“敬之舅舅，这是什么，我以前也吃过吗？好甜，真好吃！我还要。”