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自家那位哥哥来的信上竟还有脸提起沈氏是亏过元气的人，这才一直将养不好身子，病来如山倒，病去如抽丝，养个一年半载的慢慢会好起来。

这么一封信看得叶氏心底发凉，想了好多回，也不敢把这事儿告诉叶文心，反待格外好起来，自个儿吃过的苦楚，感同身受。

春燕回来面上有些不好看，还当这两个怎么忽的就跳起来，原是甘氏那儿透了意思，母女连心，倒也怨不到这两位身上。

姚汪两位姨娘门对门住着，虽没多少宠爱，可叶氏却没亏过她们，手上也是宽松的，拉了春燕就不放手，一人给了一个赤金的镯子，也实在是心里头没底，汪姨娘拉着春燕的手声泪俱下。

春燕还是那付笑盈盈的模样，握了汪姨娘的手，轻轻拍了拍她：“姨娘这是作甚，太太上头还有老太爷老太太在呢，有甚事，这两位总有定夺的。”这事儿实怪不到叶氏头上去，她还想着替两个庶女说一门可靠的亲事，门第倒不必高，只亲家讲规矩就成。

春燕半含半露，说得这句，就让汪姨娘松了一口气，跟姚姨娘两个，进门这许多年就只得一个女儿，除开替女儿打算也没旁的，恨不得给叶氏磕个头，念了不知几声佛，回去就替女儿盘点起嫁妆来。

余容泽芝两个跟亲生母亲并不亲近，可也总是血脉相连的，叶氏这些年来虽没待她们亲热过，却也不曾磨搓过她们，到了年纪还张罗着出去交际，这个嫡母也已经当得挑不出错来了。

姚姨娘汪姨娘两个还特意去看了女儿，告诉她们万不能听着风就是雨，若是宋之湄再来，她说甚再不能应。

知道叶家请了嬷嬷，甘氏立时就起了心思，女儿不入宫，能跟着学一学规矩也是好的，往后议亲，还有这么一句说得响。

她跟叶氏张不开口，便让女儿跟两个妹妹说话，若是连两个庶出女儿都跟着学了，宋之湄自然也能跟着一道。

在宋老太太跟前也一样说阴说阳，宋老太太最烦见她这么个模样，干脆充聋作哑，装着不懂，一句话也不应她。

等甘氏愤愤然走了，宋老太太才叹出一口气来，拉了叶氏道：“我最厌她这样，有甚事不能明着来说，非得绕上十七八个弯，心里想要，还得别个送到眼前，天底下哪里有这样的便宜事。”

叶氏自然不开口，若是旁的事也还罢了，宫里请来的嬷嬷，怕是得着吩咐的，要把叶文心□□出个王妃样来，怎么肯叫旁人沾手。

既然宋老太太叶氏这里的路走不通了，干脆就让宋之湄自家过来，叶文心才是主家，她开了口说要人作伴，便是宋老太太也不说好什么。

宋之湄前头送了这许多东西过来，叶文心虽是回了礼的，可总也算一份人情，她想着开这个口，十分里头总有五六分能成，这事儿宜早不宜迟，披了斗蓬，搭了丫环的手，踩着积雪过来了。

过了冬至，金陵城里的雪就不曾停过，落得石阶上头湿漉漉的，就没一块干的地方，旁的院落里头树枝都光秃秃的，独叶文心这儿满院都是竹子，越是落雪，越是绿得苍劲，黄篱儿一围，远远看着都是一付田园雪景图。

这样日子很该闭门谢客，绿蚁新焙酒，红泥小火炉，叶文心还真烫了酒来吃，梨花湛白武林春醉，一口桃花酒下去，面上都泛着春光。

她心里头那根弦因着叶氏松了一松，裴姑姑进来了，接下来还不知道冯嬷嬷要出什么招，虽不能回回都装病躲了不去，到底是避过一劫，还没让人瞧出来，手里执着酒盅儿，很想让石桂陪她吃一盅，可却偏偏不能。

“表妹可好久不同我走动了，隔得远了，就不来看我？”宋之湄是个自来熟，凭你同她处得好不好，她一开口，总带着三分亲热劲头。

叶文心只得笑一笑：“家里请了嬷嬷来，我这些日子总不得闲呢。”宋之湄来就是为着看一看这位宫里头的嬷嬷，裴姑姑深居简出，能呆在屋里做活计，就绝不往人前来，她坐了好一会儿，也没见着裴姑姑。

宋之湄既然来了，就不能空走一趟，凭着甘氏跟宋望海两个请不到体面的嬷嬷来教规矩，如今家里已经有了一位现成的司赞，何必舍近求远。

甘氏也不是没跟宋老太太开过这个口，只是让宋老太太一口回绝了，说叶家总归是亲戚，上得门来借居在此，哪有占亲戚便宜的事。

甘氏这一向身子不好，金雀没能帮衬上不说，宋望海口里应着，却就是不肯替女儿报了免选，甘氏急得嘴上出泡，发了好大一个燎泡，拿粉盖都盖不住，一直吃着清火的药。

这数九寒冬吃败火的药，又因着不雅一直不往前头来请安，宋老太太自然挑刺，宋之湄心里存了志气，老太太不开口，她就自家来求，不过学个规矩，难道还不能成？

宋之湄才一从竹林小径上现身，之桃就跑进来告诉了玉絮，玉絮立时蹙了眉头，知道她上门没甚好事，可也一样得出来迎她：“表姑娘怎么来了，这大雪天的，仔细着了寒气。”

宋之湄却笑：“我找你们姑娘说说话。”

叶文心屋里铺着厚毡毯子，榻上床上，全是铺的毛褥子，屋里去了素色，全换了富贵花样，宋之湄不过几日没来，抱了手炉子等着丫环把绉绸厚帘子掀起来，解了斗蓬便笑：“我不过短了几日没来，竟换了一付天地了。”

梨花桌上铺了群仙拜寿桌围，上头是赤金攒花杯，原来满眼见不着一点金色的，这会儿连毯子都勾金织银带着暗八仙纹样。

宋之湄头一回来的时候里头花色最多三样，除了一样显眼，旁的还都是暗纹，叶文心还说甚个通体之淡置一艳色点晴的话了又说，那会儿她便不屑，如今看着更成了笑话。

连猫儿睡的褥子都换成了柿子红，堂中原挂着的那一幅雪中柿子图，满成了花开富贵，宋之湄见了心头暗哂，原当是个清高的，见着金陵富贵，也不过如此，轻笑着说了一声：“表妹这屋子，老太太必然喜欢的。”

坐下来从堂中的画夸到罗汉榻上摆着的牙雕小座屏，饮得一口茶，这才道：“妹妹这几日不得闲，可是要学规矩的缘故？”

叶文心一点即知，吹一吹茶盅，这才笑了：“也不全是，规矩不过听一听，是天儿冻人的很，懒洋洋的不想动弹。”