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宋勉正是半通不能的时候，说知道些也不过是个大概，说全然不懂瞧见了心里却觉异样，才看见是石桂想要上前来，刚走到树荫前，就见她解了袜子，白生生的脚丫子上红肿一块，搁在膝盖上揉了一回，瞧着像是很疼的模样。

石桂立时把那布袜往脚上一罩，这个时节宋勉怎么会回来，她顺手把袜子套上，又穿上鞋：“我在院里头崴了脚，堂少爷怎么这会儿往院里来了？”

宋勉松一口气，耳朵根子红了红，咳嗽一声，看石桂泰然，这才镇定下来：“说是敬堂兄母亲急病，我跟着回来看看。”

石桂皱了眉头，这么说来就是有人报过去的，财帛动人心，也是在所难免，可这会儿却不是宋勉该凑上去的：“堂少爷还是回学里读书罢，若是有人问起来，只说不知也就是了。”

宋勉来了宋家，一点点知道宋家这池子水搅得混，老太爷确是好学问的，可这一家乱在了根子上，要想拨乱反正是再不能够了。

他一听就明白过来，冲着石桂拱拱手：“多谢你了。”想着立时要走，迈出步子又再回转来，面上微微泛红，手指头紧了又紧，嘴里吞吞吐吐：“要不要，要不要我，送送你。”

一句话说得顿了三回，石桂冲他灿然一笑：“多谢堂少爷，已经知会了人，就快来接我了。”林荫道上不时就有人走过，两个这么说话，到底不好，宋勉虽顾忌得这一点，却还肯伸手，石桂就承他的情。

宋勉听她这样说，这才转身走了，石桂又等得会子，没等着守园的婆子，先见着淡竹从道上过来，张头左右寻她，看她老实坐着，赶紧跑过来：“这是怎么说的，好好的，怎么把脚给崴了？”

石桂把宋敬堂急匆匆撞了她的事说了，淡竹吐吐舌头：“怪道呢，老太太那院里又闹起来了，二少爷这对膝盖怕是铜浇铁铸的，这回又不知道要他跪多久呢。”

石桂掐掐淡竹的面颊：“你这张嘴，往后惹了祸可怎么好。”

淡竹掀起袜子看一看伤处，咧了嘴儿不住抽气：“没个十天半月的，又养不好了，我记着你上次就是这只脚，这可怎么好，且得作下病来。”

石桂这一伤，便没跟着叶氏再去正院，繁杏还想拦着：“太太何苦还去，只说心疾犯了，老太太必会体谅的。”

叶氏却摇了头，带了春燕过去，淡竹没赶上这番热闹，又不敢独个儿往老太太院子里头去，还是石菊拉了她：“你可消停些罢，这些个热闹也是能看的。”

宋之湄的脸皮揭了下来，就没那么容易再贴回去，薛太医看过了甘氏，给她开了伤药，说是往后养不好，脸上只怕要带着伤了。

宋望海到了晚间才回来，宋敬堂已经跪了一下午，水米未进的跪在永善堂前，不时给老太太磕头，宋望海很是闹了一场，把出嗣的话也说了出来。

这句一开口，就听见里头老太太笑了一声：“也好，往后两家该怎么办就怎么办。”

宋望海立时偃旗息鼓，半晌没说出话来，闹到最后，余容早已经不在这事里头，连宋之湄干了什么也都没人再说嘴，倒成了争执要不要出嗣了。

出嗣可不是小事，若是能出，宋荫堂生下来的时候就已经出了，老太太也不过是一时的气话，这气话却把宋望海压得死死的，也不再说旁的，一口答应下来，要把甘氏跟宋之湄两个送回家乡去。

甘氏头上还绑着帕子，伤处还没养好，除了收敛疮口，还喝着补血的红豆枣子汤，又是汤又是药的灌下去，等来的就是丈夫要把她们送回乡的消息。

一口汤药没咽下去，吐了宋之湄一身，抖着嘴唇说不出话来，倒是想流泪的，眼睛却干得哭不出来，宋之湄这才晓得后悔，可是后悔也是无用。

甘氏看着女儿，从出了这事儿到她撞头受伤养病，半个字也没埋怨过女儿，知道她心里苦，也怪她这个当娘的无用，若是她能干些，女儿何至于就受这样的委屈。

人先是晕沉沉的，吐了一口药，倒清醒起来，要是她死了，更没人替儿子女儿打算，再讨个新人进门，早早把女儿发嫁了，她就是死了也能从坟头里爬出来，握了女儿的手：“你爹是个靠不住的，若是我没了，你同你哥哥，万不能离了心。”

一席话说得宋之湄伏在床上哭个不住，不过心底一点念头，竟让事情到了这步田地，此时悔青了肠子，惶惶然抱了甘氏，哭得泪珠不断。

甘氏靠不成丈夫，好在还有个儿子，宋敬堂在永善堂前长跪不起：“求伯祖母慈悲，母亲大病，舟船之中如何看顾身体，纵是要去，也等母亲病好，我亲自送她们回乡去，给祖父祖母尽孝。”

里头这番热闹几天都没个消停，叶氏心疾又犯，这回余容侍疾，她往正院里头走动得多了，便越发显出不一般来，两耳不闻窗外事，半个字都不提及，只守着叶氏，春燕还叹一声：“二姑娘是个省心的，若不然，且有得好闹呢。”

石桂的脚伤了，屋里一股子药味，淡竹喜鹊似的奔忙个不停，反是石菊陪了她做活计，看她取了叶文心的书看，还赞叹一声：“你倒真是学了本事，我前儿还听繁杏姐姐说呢，想要出头，只想着踩别个怎么成，没有金钢钻也揽不着瓷器活。”

繁杏喜欢石桂肯学，虽不会打算盘，算的数也从来不差，春燕是一早就有意把她拨给繁杏的，她还识了字，记帐算帐别个也没法挑刺。

石桂听了只笑一笑，繁杏这话要么是说锦荔要么就是说宋之湄，大半还是锦荔，石菊同她说了会子话，手上就打出十来个结子：“再有几日就要舍缘豆了，这事儿也不知道甚时候能了呢，你说会不会真的出嗣？”

石桂倒了药油在手上揉散脚踝处的红肿，一面揉一面道：“这事儿能了早就了了，原来就没撕撸干净，如今就更扯不明白了，只怕还是混过去多些，太太看的明白着呢。”

老太太是心志坚定的，可拔出萝卜带着泥，宋望海也不是好打发的，石桂石菊对看一眼儿，俱都默不作声，叶氏里外都是尴尬人。

甘氏养病，宋之湄守着母亲连门也不出半步，宋荫堂只当母亲这回气着了，但凡伤及叶氏的，他也再没有好脸色，当着宋老太太不露什么，后来再置办东西，便少了宋之湄的那一份，又替叶氏加倍的补偿余容。

甘氏这病时好时坏，脑袋撞破了，这个疮口养了许久还不好，宋望海眼见着甘氏因病不必回去，还替她拿主意：“总归如今娘也不逼你，你这伤好得慢些，也就罢了。”