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纪夫人轻轻笑一声：“你我哪还不知道，若不是十万火急的事儿，哪会先给递帖子说要过门来，这是怎么了？”

叶氏同她没甚个好瞒的，只看一眼身边的婆子丫头，纪夫人身边的姑姑倒是知机，全都退了门边，垂了帘子，只听见里头在说话，说甚却听不分明了。

叶氏拉了纪夫人的手：“这事儿我想来想去，也只有来寻你……”张了口反有些难启齿，纪夫人同她再好，也是皇后的族妹，太子的姨母，这桩事要请动她开口，总归有些难办。

先在心里转一回，想到她是为着纪子悦才生了这病，细论起来，太子任性便罢了，非得在儿女婚事上作文章，两家也算同病相怜，这才开口：“太子殿下……送了两盏细纱宫灯来，上头……上头画了芍药花。”

纪夫人同叶氏打趣的时候还曾笑过她，说她自家素淡了，一院子都是花名，两个女儿一个是芍药一个是水莲，叶氏不便明说，便把这个点了出来。

纪夫人虽知道她是有为难事，却不意竟会听见这么一句，本就身子不适，才说到太子，她就侧了脸儿咳嗽起来。

叶氏调上一碗蜜水，送到她嘴边，外头姑姑探头一张望，没听见纪夫人叫人，也不进去，一杯蜜水咽下，纪夫人抬起头来看着叶氏，阖了阖眼儿：“这孩子，当真动了这份心思了。”

这话纪夫人说得，叶氏却不好接口，朝堂大事她纵原来不明白，听儿子说一说也明白过来，宋荫堂到底年轻，还想不到圣人要拿叶家开刀，纪夫人跟丈夫两个也曾设想过，眉头轻蹙，看一眼叶氏，到底没有说话。

她抚着胸口顺顺气，这才拍拍叶氏：“若是原来，我哪会不帮你，可如今，你看看我自家，外调的旨意挨不过七月就要发了。”

纪舜英要外调，当了十来年的京官儿，眼看着就要升迁的，纪夫人跟着又叹一口气，叶氏不知要说甚，纪夫人已经扬声道：“九红，过府请了三姐姐过来。”

说完了对着叶氏微微一笑：“我是管不动了，可还有人能管上一管，我这个姐姐脾气直，你有甚就说甚，她要是肯兜揽，你也不必发愁了。”

金陵城里哪个不知道吴夫人脾气古怪，不喜欢的当着人也能甩脸子，可她是皇后的妹妹，丈夫又是圣人眼前第一个等受重用的，锦衣卫指挥使，当官的看见恨不得能绕着走。

颜家的女婿要么是御史，要么就是这么个祸头，但凡见着他总没好好事，还真只有纪舜英一个是斯文好相处的。

叫九红的姑姑转身出去了，也不往府门外去，往假山上去，过了亭子就是吴家，没一会儿又回来了：“三姑娘说既有外客，换件衣裳再来。”

叶氏反而忐忑起来，她跟这位吴夫人可半点交情都没有，纵请了过来，也不定肯帮忙，话都已经说了出去，只得坐着干等，叶氏一刻也坐不安定，纪夫人却很是安闲，还吩咐了丫头拿新造的紫藤饼来。

“这是陈家送来的紫藤花。”上回去宴饮，纪夫人身子便不大好，坐了一程都不曾说话，只随口说陈家的紫藤开得好，这一向陈家那位八面玲珑的大儿媳妇有了新鲜的就送了来，纪夫人往叶氏身前推一推：“急着过来罢，拿这个先垫垫肚子。”

叶氏在里头坐着，外面小丫头也不是干站着，石舫前头架了棚子，立在里头不晒太阳，瓷壶里头还有凉茶，那个叫九红的姑姑出来招呼了一圈，让她们喝了凉茶，又有果子：“都是新鲜的，尝尝罢。”

春燕若是原来必是在屋里的，纪夫人退了人，叶氏有求于她，也跟着退了出来，知道要等吴夫人过来，捧了茶，不住往假山子上看。

那个姑姑笑一声：“你们吃罢，没这样快。”论起来确是吴夫人身位最高，等她也成了应当，纪夫人是用了自个儿的情面替叶氏求人，春燕石桂站便站了，好歹在棚底下，腰间取出香骨扇儿来，没一会儿就热得一身汗。

石桂是中过暑的，出来的时候石菊往她荷包里塞了仁丹，她取出来含上一枚，还递了一枚给春燕，九红取了冰盆过来，又指一指回廊：“往那儿去罢，这一时半儿会的，里头也不叫人。”

石桂春燕两个坐到廊下，这才凉爽起来，小丫头子还送了一碟子紫藤饼来，紫藤花花期都快过了，原来宋家按时当令也会吃这些新鲜东西，沾着蛋液炸一炸，或是摊成饼子来吃，这几个月里人人不得闲，哪一个还能想到这个上头。

春燕叹一口气，石桂立时知机，笑一声：“等回去我就去收罗，总要在落干净之前吃一回紫藤饼才是。”

春燕笑一回，两个才要说话，那头环佩叮当作响，抬头一看，吴夫人来了，她分明过了假山就能来，非绕了一圈走正门，身后带着几个丫头，小丫头子拎了茶来，一见吴夫人来了，喜行于色，石桂一望就知是有赏好拿，一样是当丫头，月月四百钱的拿着，金陵城里物价贵，没有赏钱，连买花戴都是难。

石桂冲她笑一笑，接了茶：“你去罢，我们自个儿吃着就成。”小丫头子冲她一笑，快步跑过去，在石舫跟前等着给吴夫人打帘子。

走得近了，这才看见吴夫人身上是一件竹节衣，拿细竹儿磨成长圆用丝线串起来，颜色浅绿，罩在身上还当是霞帔，石桂眨了眼儿，春燕笑起来：“这衣裳穿着才凉快呢。”

说完又蹙了眉头，这事儿还不知道到底成不成还得看吴夫人的，这么想着，心又跟着吊了起来，吴夫人不好相于的名声金陵城里哪家不知道，只盼着别给叶氏难堪才好。

小丫头子得了赏，笑嘻嘻的去了厨房，再回来的时候手里拎了个食盒子，里头摆了个瓷碟儿，搁了一块紫藤花摊面饼子，澄黄澄黄的蛋液裹了紫藤花瓣，里头还切了碎肉丁，微微冒着热气，显是刚摊出来的。

那丫头笑眯眯的送上来，取了两双筷子给她们：“我让我娘多打了两个蛋。”石桂不意她还能拿这个来，冲她笑一笑，从兜里摸了一把玫瑰糖给她。

吴夫人进了石舫，纪夫人起不了身，叶氏起身迎她，吴夫人先是冲着叶氏点点头，跟着又对纪夫人叹了口气，走到她身边，伸手握住了她：“你这真是……娘挂心了多少日子，见天的问我你可好些了，走都走了，她过得好，往后你去看她是。”

纪夫人长叹出声，对着姐姐，比对着叶氏松快许多，拉了她的手：“倒让母亲替我操心了。”想一想女儿还忍不住眼眶泛红。

吴夫人见她又伤心起来，伸手掐一掐她：“得啦，说吧，这回子又有甚事？”