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宋之湄东窗事发之时，叶文心几个行船快到穗州，这才不知情，宋老太爷还把宋荫堂叫到病床前：“咱们家再不能做欺心事。”若是生了女儿，宋荫堂也还有回去的一天，若是生了儿子，还不如就当个田舍翁。

几个人都不再说话，叶文心留下弟弟招呼宋荫堂，自家往前头去，看看屋里的东西置办好了没有，才走到门边，就看见石桂点了艾草熏蚊子。

穗州天热，蛇虫极多，只怕宋荫堂睡不习惯，看见叶文心来了，笑一声：“大少爷过来可是长住的？”

叶文心也不瞒她，把宋之湄的事说给石桂听，石桂本来捂着口鼻熏墙角床边，听见这话猛吸一口气，呛着了烟，又是流泪又是咳嗽，好容易才止住了，目瞪口呆道：“大姑娘……当真……”

一家子都避到乡下去了，哪里还能有假，石桂蹙了眉：“老太爷想的是容易，甩手不干了，二少爷跟二太太怎么能肯？”

到底是亲生女，宋敬堂跟宋之湄又是一母同胞的兄妹，宋之湄真的进了宫，往后怎么也脱不得干系的。

“我听表哥说，如今她已经是太子嫔了。”还是太子妃抬举的她，宫外有孕接进宫来，到底叫人耻笑，可太子妃非但不妒，还替她谋下这个封号来，一下子就是太子嫔，比两位生育了孩子的还更有体面。

太子妃人前人后都带着她，又说闺中就有情谊在，想必是菩萨看她们两个要好，因果玄妙，天底下的事果然是堪不破其中奥妙的。

石桂一听这话便知道宋之湄在宫中的境况是绝计不会好过的了，不论太子妃是有意还是无意，都是把她架在火上烤。

叶文心看石桂也皱了眉，知道她想明白了其中关窍，她同宋之湄相识一场，两个虽性情脾气不相投，也还是指望着她好，哪知道会是这么个境遇。

“怎么有光明大道不肯走，非得钻进那九重宫阙去？”叶文心怎么也不能明白宋之湄想的什么，石桂却道：“姑娘想的是高处不胜寒，大姑娘想的又不一样，人各有志，只带累了一家子。”

宋家一走，留下宋之湄一个在宫里无依无靠，只怕她心里恨意更深，往后的路也更难走，太子妃既把她架了起来，她除了抱住太子妃，再没有旁的路能走，若是生下公主还好些，太子妃便为着全自己的脸面，也得善待她几分，不论里子如何，面子总得做足了，若是生下儿子，宋家又再无人在朝为官，宋之湄的处境也不知会如何。

叶文心摇一摇头：“纵她有青云志，这青云路也不好走。”想起宋之湄，还是那个掐尖的小姑娘，后来再未见过，如今再听好似隔世。

石桂也不过跟着叹上一声，两个除开在这屋里说上一说，也不能左右分毫，路是她自己选的，怎么走也端看她自家，宋老太爷急急搬回去，便是有福不享，有难也不当了。

石桂熏了屋子，叶文心铺上床铺，点起油灯来，厨房里的菜也上了桌，他们几个都在守孝，石桂还回去跟秋娘一道用饭，喜子头一天上学，回来了就跟在秋娘身后，他比别个差许多，启蒙的书都有好些不记着了。

六岁的时候读了半年书，跟着就受了灾，如今已经十岁了，哪里还能记得多少，石桂给他补上些，还是差许多，头一天先生考他，他十句里只能答出来一半，喜子发了犟脾气，捧着书立在墙角念了许多回，就跟他练打拳似的，一拳出不好，就一直打，打到好为止。

石桂看他念的满头是汗，绞了巾子替他擦脸，让他先吃饭，他板了一张脸，紧紧皱着眉头，飞快扒拉了碗里的饭，又捧着书往墙角去了。

他读书自来没这么用功过，石桂有些纳罕：“这是怎的了？可是先生罚他了？”石桂知道私塾里的先生都用戒尺罚人，可喜子手上脸上都没被打过的样子。

秋娘手上还拿着筷子，给石桂挟了一筷子麻油鸡，是专为着庆祝头天生意好，才特意去买来的，留了鸡腿给石桂，一面说着快吃一面笑起来：“原来在家就是这样，晓得束修筹措不容易,这才加倍用功呢。”

☆、第303章 野心

宋之湄以后如何，自有宋家一干人去烦恼，石桂挂心的只有葡萄淡竹几个，宋之湄怀孕进宫，对宋老太爷来说是家门不幸，若是他有意送孙女进宫，也不会给孙女们报了免选，闹出这样的事来，他不病还能如何。

葡萄淡竹都是宋荫堂屋侍候的，石菊手上还管着帐目，宋家退回乡下，也不必这许多人侍候，按着老太太性子想一回，动谁屋里的都不会动宋荫堂屋里的丫头。

也不知道郑婆子是不是被发卖了，她不过是个不得宠姨娘房里的烧灶的，真个回了老宅，小院里连小厨房都没有，也只老太太能开小灶，郑婆子的差事丢了，女儿女婿又扶不上台面，要发卖就是发卖这样的下人。

这会儿还不会大肆卖人，若是宋之湄生下儿子来，只怕老太爷就得清一清宅院，做个再不回京的意思来。

宋之湄既是宋家弃之不顾的，太子也不会再多看重她，太子妃要拿捏起她来，只消动动眉头，自有人替她出手，此时不动，也就是因着她怀了胎。

太子子嗣不丰，东宫里寻常宫人若得了临幸，太子妃也要叫太监记下日子，到下月来红之前，一干事体都不必做，不怕一万就怕万一。

宋之湄进宫这时，肚里的孩子都有两月了，虽是把她架在火上烤，可从皇后到太子，一句不是都不曾说过太子妃，此时已成僵局，一朝分娩才是变数。

石桂写了信寄回去，说明是寄给石菊的，只是此时送信很慢，也不知道她什么时候才能收到，搁下笔吁一口气，得亏得离了宋家，这些事同她再没干系。

石桂拿了算盘出来，帐册上记的一笔笔开销再对一回帐，头一天开张，也没甚个能算的，可她看着这上面的数字，就是觉着心安。

算过帐，再盘点起明儿要做的菜，肉是一早上送来的，菜蔬也是一样，今天的菜用的一点不剩，明儿还多加了些，菜钱是不愁了，广告招牌却得早早做出来，弄个四方方的竹制灯笼，四面都糊上纸，写上石记竹筒饭，就按在车上，夜里让大发点起灯来去送饭。

金陵城家家铺子出外都挂幡子，画的什么就是卖什么的，针线铺子外头挂荷包，米面铺子外头挂一个量斗，尚书巷子里头倒没叫卖的，可看货郎担上却也替各家发单子，上头印些什么，哪条街哪一家写得明明白白。

石桂一手撑了头，发这样的单子很是寻常，金陵还少些，多还是人画的，画上一张一文钱，在穗州又不一样，因着印厂开的多，小商铺去印广告单子也容易，石桂便想开个版子印上百来张。