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石桂心里是有许多迷团的，譬如那一眼看上去就与别处不同的校舍，再譬如这些咸蛋黄的点心，还有对待叶文心的态度，纵是叶氏相托，可对待一个犯官之女这样友善，半点都不怕受人攻讦，小事叠起来就成了大事。

石桂是知道纪家这位夫人的，宋家因着叶氏多病，老太太又不爱热闹，不似别的官家那样时时聚会，宋家的交际应酬少，可既在金陵城里，就没有不透风的墙，上头主子不说，底下丫头也有爱说道的，哪一家的夫人姑娘都能说上几句。

最出风头的怕就是颜家这几位了，头一位是皇后自不必说，第二位年纪老大不曾嫁人便罢了，还建女学下西洋，离经叛道的事儿能办的都办了，别个说起她来，比另外几位都更起劲些。

到了第三位，也还是一样，和离二嫁便罢了，头一位嫁的是侯爷，第二位嫁的是指挥使，那些妇人花在她身上的唾沫比颜二姑娘只怕还多些，颜二姑娘在她们眼里就是个疯子，都已经疯了，还有什么好说，到了吴夫人身上，虽不敢骂她，可提起来的脸色总不好看。

眼睛一挑，眉头一动，座中便都知道是在说她，当着她的面儿还得笑，越是憋屈着背后就讥讽的更多些。

纪夫人排行第六，上头三个姐姐已经出挑，第四个还是程三本的夫人，有事无事总要上三本，谁的脸面都不给，但凡他觉着悖了论理纲常的，天王老子求过来也是半点脸面不给。

他若是私德有亏也还罢了，偏偏过得很是简朴，除了年俸，一家子还靠着妻子的嫁妆银子度日，哪个敢说程御史半句，圣人都赞他，说他是个没私心的人，岳父都不知道参过几本了，送上来的折子整个中书省都得看一回，直言大骂，骂得也太过份，圣人头疼起来，只得让皇后召见妹妹，让他夫人劝解他。

纪夫人在这一堆姐妹里头，还真算得不起眼，除开女儿成了王妃那件事，她在京城妇人口里还真没什么谈资，嚼也嚼不出什么来，要说只能说她打小当庶女的时候就很得嫡母的喜欢，若不然也不会把她嫁到娘家去了。

想当然而，这位纪夫人要么是极会做人尽力巴结的，要么就是谨小慎微懦弱堪怜的，哪知道她全然不是这些模样。

纪夫人穿了一身浅蓝色芙蓉罗的家常衣裳，手上绕着一圈珍珠的十八子，颗颗莹莹生光，脸颊丰润，神色悠闲，明目舒眉，一眼睇过来，就能让人打心里松快起来，这会儿正这么看着石桂：“端阳节的主意，也是你出的了？”

“是姑娘的主意，我不过一道参详，也不知合不合用。”石桂的主意更像是联欢，又怕太过惹眼，全推在叶文心的身上，纪夫人便不再追问，只问她的饭铺生意好不好。

若是石桂此时开个酒楼，纪夫人还能赏光，许是叫个席面回来，许是订些点心，酒席都不必进门，外头便已经传遍了，自有人会来订一样的，尝个鲜也好。

可石桂开的却是小饭铺，客人都是码头工，纪夫人自恃身份也不能开这个口，石桂好容易来这一趟，都想好了要求一个庇护，话就跟着多起来，眼看着纪夫人眼里兴味很浓，倒没有觉着她冒犯了，于是越说越多，起起了要演武，码头上要搭台的事来。

布政司掌一省之政，军事演武自也在管辖之下，纪夫人听她绕了一圈，手里捧了玻璃杯子，冲她微微笑起来，也不接口，只问她如今找着爹没有，又问她是怎么到了宋家的。

石桂不免有些心焦，可纪夫人问了她也不能不答，便道：“原来家在兰溪，因着受了蝗灾，日子过不得了，这才卖出来，到了宋家，且幸太太是个慈悲人，这才放我出来，跟着姑娘。”

她若还是奴身，也做不得生意，纪夫人听她说这些比听她说生意还更有兴味，一样样细细问她，连纪夫人身边的姑姑，原来不时说话挑了兴头逗纪夫人高兴的，竟也红了眼圈，长叹一声：“卖出来的能再找着家人，就已经是大幸了。”

纪夫人指一指她道：“她同你一样，也是打小就跟着我的，爹娘就在穗州，我说放她，她还不肯出去呢。”

那个叫九红的姑姑从外表看再不似穗州本地的姑娘了，一口官话也很利落，见石桂打量她，冲她摇摇头：“这是菩萨眷顾你，离得故土二十年，再回来，还有什么认不认识的，我爹娘早都不在了，弟弟倒是讨了媳妇，也生了几个侄儿，可见着我就先是哭穷要银子。”