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暗卫办差处，位于皇宫西侧，前面班房、签押处、刑讯议事的大堂等一应俱全，二进为暗卫的练功场，第三进是牢房、地牢，第四进为暗卫住处。

应该是让人步入期间便觉阴森的地方，但真实情形正相反：朱漆大门修建得很气派，庭院中遍植翠竹苍松翠柏，更有四时常新的花卉盆景，可时时听到小鸟悦耳的鸣叫声。

这是简让的功劳。

常洛已事先闻讯，站在大门外观望。见到皇后一行人趋近，连忙快步走下长长的大理石台阶。

皇后跳下马，将手里的鞭子抛给随行的侍卫，对常洛一颔首，拾阶而上，“近来如何？”常洛自幼跟随在皇帝身边历练，与皇后很是熟稔。是在去年，简让向皇帝、皇后要了几个年轻人，都是他看中的可造之材，其中便包括常洛。

常洛笑道：“托皇后娘娘的福，属下一切都好。”

“学会打官腔了？”皇后失笑，又道，“跟着简让那厮，不累得爬不起来已是不易。”

简让平日只有两种意态：慵懒、不耐烦。

简让平时为人处世，是亦正亦邪的做派。

简让在办差的时候，则时常给人一种活腻了的感觉：要么他死，要么别人死。用的一概是随时都要把谁气疯、逼死的方式。

不要说朝臣和他的下属，便是皇帝、皇后，偶尔都被他气得火冒三丈。只是帝后都是爱才之人，并且都有着气过就算、下次再来的良好习惯，从来不计较。他们都如此，别人又能怎样？——而帝后、朝臣都束手无策的一个人，在他手下当差的人的日子，可想而知。

常洛老老实实地道：“这倒是真的。但他这样摔打人的法子，最是磨练人的心智。”

皇后颔首一笑，“这样想就对了。”

常洛问起她的来意：“您怎么亲自过来了？是为文安县主的事么？”

“嗯，恰好得空。”

常洛即刻道：“文安县主关在地牢，随行的两名丫鬟关在上面，已经招供。证词就在大堂，见不见她们三个？”

“要见。张夫人此刻在宫里，把她带来。”

两人一面说着话，一面走上石阶，穿过门楼，步入极为宽阔的四方院落，沿途所遇暗卫俱是躬身行礼。

走进大堂，皇后在主座落座，一面喝着茶翻阅两名丫鬟的供词，一面等着暗卫将主仆三个带来。

两名丫鬟金钏、碧玉先行来到大堂。

金钏见过皇后，眼下满心以为皇后之所以这么快赶来，是为着带她们主仆三个离开，急急地跪倒在地，低泣道：“皇后娘娘，您一定要给县主做主啊！方才奴婢两个被暗卫百般惊吓，迫不得已才顺着他们的意思说了那些违心的……”

“聒噪。”皇后语声清越，语气寒凉，“带下去。”

暗卫高声称是，不由分说便将金钏拎出门去。

碧玉见这情形，跪在地上一动不动，大气都不敢出。片刻后，她察觉到皇后冰冷的视线落在自己身上，室内的氛围变得分外凝重。她愈发心惊胆战，身形轻轻地颤抖起来。

皇后问道：“供词属实？”

碧玉颤巍巍地答道：“回、回皇后娘娘的话……供词属实。奴婢知罪，早该将这些事情禀明国公爷，却一直没那么做。”做梦都想不到，宅门内的事，闹到了皇后面前。

皇后啜了口茶，不再说话。

静默多时，文安县主被带到了皇后面前。

文安县主望一眼高高在上的皇后，再看一眼不敢与她对视的碧玉，心里什么都明白了。她脸色彻底灰败下去，跪倒在地，径自磕头认罪：“皇后娘娘，臣女知错了，只求您网开一面。”

皇后唇角微扬，形成一个讽刺的弧度，“知错？”

文安县主连忙改口：“臣女知罪，求皇后娘娘从轻发落。”

皇后离开座位，缓步到了文安县主面前，反复打量着。“发落你？”她语气里都有了嘲讽，“你也配？”

文安县主心头大惊，抬头望向皇后，见眼前人明眸依然潋滟生辉，只是此刻的眼神锋利如刀，含带着不屑、嫌恶直直地刺向她，要将她的面容凌迟一般。