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王慎态度决绝明言婉拒世芳，加之王家历来出专情之人。昔年王慎之父娶司马家嫡女，夫妻恩爱令世人艳羡，妻子过世后，他立誓不续弦，更因时常怀念亡妻而伤神劳心落下病根。

王慎本人貌似温润如玉，纤然出尘，于情字上却也存着痴念，从年少时心中唯沈氏一人。

如此种种，使得韩世芳倍受煎熬，十年美梦一朝破碎，檀郎面目非她心中所幻想，冷漠疏离，任是无情也动人，更让她难以舍下。

就在众人都以为世芳熬不过这一关，韩家已在私底下备着后事，又打发人去徽州请了秦梅夫妇上京。冬月底，卧床缠绵数日后，世芳奇迹般恢复过来，慢慢有气力下地，人瘦弱的没了形，滿头青丝只余一小半，花容月貌全然黯淡，惟只口不提她日后打算，静日无言。

韩家大太太和大奶奶齐声念阿弥陀佛，总算是有了交待，世芳若在燕京城出了差错，徽州城中韩家老太太第一个不饶过她们婆媳两人。眼下只盼着她能好转，说什么也不能让留在燕京，担惊受怕费尽心思不说，还要受牵连，亲伯母和堂嫂也不愿干这种吃力不讨好的事。

待秦梅夫妇到燕京带来的头一个消息便是韩家老太太不大好，声声念着想见长孙和世芳，韩世朗趁机跟着叔父护送堂妹回了徽州。

正北风朔吹，天寒地冻，河道早已结冰，韩家一行人须得翻山越岭走陆路，且要加紧赶路，才能在年前抵达徽州。

世芳围着狐裘倚在车内，透过厚帘缝隙窥视远处的一个身影，云仙飘逸，银面皓皓，正与堂兄拱手告别，笑得亲切。那样的人、那样的笑容不属于她，更不会对她绽放。

她的眼泪止不住又盈出，锥心之痛。十余年痴恋只换回一句恕不能受，生生去了她的大半条命，今后又该何去何从？

世芳明白此间一别，再无缘回燕京，也无缘再与王慎会面。车队起行，她放下帘子，一瓣雪花随风飘进落在她的手心，倾刻间化为水。

她奉若珍宝捧着手心里的一滴雪水，盯着它化为乌有，只余一丝冰凉的感觉，再过一时连凉意消失。如同青春韶华的一场单恋，消失得无影无踪。

旷野山林间，车马惊起觅食的鸟儿，振翅飞远，一个女子的哭声在空中萦绕，缠绵悱恻催人泪下，久久不息。

韩家诸事知言没有过多精力去关注，只在听闻世芳病了后，亲自登门探病了一回，又韩世朗离京时，代孟焕之送别友人。她如此忙碌原因无他，其一、满月宴后意儿夜啼数月，府中都不得安宁；其二、孟焕之奉旨离开京城外出公干。

事情还要从满月宴当晚说起，许是白日里来的生人过多，也许是风地里来回奔波着了凉，说不定也与张盛一声大嗓门惊吓有关，意儿蹬着腿涨红了脸嚎哭，知言和两个奶娘轮番上阵怎么哄也哄不好。

张妈妈急得团团转，连说准是撞见不干净的东西，亲自收拾了香烛到院墙角落处送祟，不停地祷告。

孟焕之送走最后一拨客人，也听说儿子啼哭不止，脚步匆忙急往后宅赶去，远在院外能听见小儿洪亮的啼哭声。内院正屋人影绰绰，待他进了屋，入眼便是妻子满脸焦急抱着意儿四处走动。

孟焕之伸手接过儿子，命长兴去取自己的药箱，边打开意儿的襁褓检查，温声安慰妻子：“不妨事，你身子还弱着，抱着孩子累得出了满头虚汗。以后把意儿都交给奶娘就是，不用事事亲历亲为，总要先调养好自己的身子。”

知言一片心全在儿子身上，那里还顾得上自己，经孟焕之一说才觉得胳膊都无力，腿也发软，里衣也全湿透了贴在背上，腻歪歪的怪难受。她轻甩着帕子自嘲道：“才几日的功夫，我倒变成个没用的废人。”

有父母在身边，意儿哭声放慢，孟焕之得以腾出手拢过妻子亲吻，“谁说你没用，你给我生了儿子，受了大罪也立了大功。”

“嘴贫！”有人用心哄她，知言也开心。

意儿很不识相，加把劲又开始嚎哭，适逢立冬从长兴手上接了药箱送进来，孟焕之用艾条为儿子炙灸。选在中冲、劳宫、百会、中脘、神阙、涌泉六穴，搓出筷子粗的艾条置于穴位上点燃，屋中顿时弥漫着草药烟雾。他在席间略吃了几杯酒，生怕不小心烫伤儿子，神情凝重专注。

半截艾条倾刻间即将燃尽，孟焕之眼明手快取下，见意儿慢慢止住哭声，他又开了两副方子命长兴连夜去药铺抓来。因意儿年幼汤药难以下咽，故奶娘和知言早晚服下大碗的苦药，经奶汁哺于小儿口中。

如此七八日后，意儿终于不再夜啼，知言感叹能睡个好觉，不料天子一道旨意又使得她心神不宁。

时至年未隆冬，田地无余粮，深山野物更无从寻觅，流寇聚集到一处下山抢掠市集和小城，声势愈来愈大，大有占山为王的势头。故天子点了宁远侯乔以琛领兵剿匪，又遵从旧例点了几名文官随军，这当中就包括孟焕之。另张盛嚷着要出去见世面，英国公也把儿子交付到宁远侯手中，美曰其名历练。

且不提张盛欢欣雀跃，摩拳擦掌就等着大试身手。宁远侯头大如斗，直发愁随行人员中多出这么一个烫手山芋，英国家单传独苗，轻不得也重不得，如何能平安带张盛回京又能让他立下功劳，竟成宁远侯心中头等大事。