第 24 节（1 / 2）

有朝一日，能像大鹏鸟一样飞上天，扬眉吐气。”

花若鸿缓缓道：“为了这个理想，我爹和我娘对我寄望甚深，他们一直拼命工作，打算存钱供我到白鹿洞去念书学武。可是，我实在很笨，在白鹿洞的地方学堂徒耗数年，文才武功都一事无成，後来我爹亡故，我娘也积劳成疾，不得不从学堂里回家。”

源五郎没有发言，因为他感觉得出，这名自述遭遇的少年，并非在向己乞怜，所以此刻专心聆听便已足够。

“今年初我娘走了，阿翠又出了事，当我赶来拦截花轿，被石家人擒入布袋时，真以为自己这辈子就这麽完了。”花若鸿道：“但是，遇着几位前辈，又蒙王大侠授我神剑，虽然我知道自己练得很差，不过，这些天来我也稍微有了一点自信，明天的比武，我定要好好干一番。”

“好啊！你有这样的志气，令尊令堂在九泉之下，想必也会很安慰的，明天的比武，加油吧！”

“嗯！其实我也不知道，自己能在这场比武中撑多久，但我会努力去闯闯看的。”

“天助自助者，初见面的时候，我就曾对你说过：神迹，只会发生在值得神明去帮助的人身上。”源五郎拍拍他肩头，微笑道：“好好撑下去，当时机成熟，神迹会出现在你身上的，这是我代替神明对你作的承诺。”

靶受到这不是随便说说，花若鸿慎重地点点头。而屋内已将一缸酒喝去大半的那名男子，迷蒙着双眼，以最适合他的冷冷笑容，发出哼声。

艾尔铁诺历的四月一日，东方家的比武招亲於暹罗城正式揭幕。凭着东方家名列当世七大宗门之一的地位、操控自由都市东面的势力，还有其独门神功的诱惑，吸引了各地青年俊杰匆匆赶来，截至昨日报名终止，参加者一共有八千四百二十七名。

这麽样庞大的人数，将暹罗城内的收容能力迫至饱和。像石存忠那样，一开始便在城内有产业的人毕竟不多，各个旅店、酒楼等住宿场所，早在比武招亲消息传开的首三日，便已爆满，令商家紧急搭盖临时建筑。

至於实在来得太慢的，只好向暹罗城内的民家或租或买，这让暹罗城内的百姓意外发了笔小财。最後还找不到住屋的，只有露宿街头。

大量人潮涌入，饮食居住都是问题，酒楼饭馆无疑可以大赚一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由於旅客们多数长年行走江湖，难免结上一百几十个仇家，加上为了招亲的利益纠葛，任谁都怕自己未上擂台就已亡命异乡。

如“楠”一般後台强硬，声明有能力保护住客安全的客店，令参赛者趋之若骛。

剩馀的住店里，常常有钱的自行买菜做饭，没钱的啃乾粮度日，当大堆牛羊猪只被赶进客房，老板们对着住客们的横眉竖目，一把把雪亮刀枪，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一两件意外失火，就不难发现许多店老板整天哭丧着脸。

而大量江湖人物汇集，自然增加了仇人会面的机率。有些平日在艾尔铁诺担任官职，或身为骑士，不好下手的人，若死在自由都市，则艾尔铁诺官方鞭长莫及，因此随着参赛者越来越多，暹罗城的火药气氛也越益浓厚，许多人都想找机会闹事开打，趁乱冷里一刀干掉新仇旧恨。为了这点，由东方家子弟组成的警备队，自赛前五日起，於城内全天巡逻。

会造成这麽大吸引力的理由，不单单只是东方家的招亲。像这样风云聚会，成为大陆目光焦点的比武赛事，成绩有着一定的公信力，更有绝佳宣传的效果，很适合打响名号。就算没法在招亲中夺魁，只要能表现突出，事後也会成为各地骑士团相争聘请的对象，这才使得成千近万想一夜成名的青年，蜂拥而来。

假如一战成名，那麽对以後的武林生涯将大有益处，不过，那是指一战之後还能存活的情形。

在擂台上遇到对头，或是因为别的理由性命相搏，最後残废身亡，这是任何比武都难以完全避免的，生死存亡只在一瞬的竞赛，难有侥幸可言。

本次比武招亲的赛程，除了种子选手，其馀者以预赛来审核。每场预赛一百人参加，初赛每场四人，能在初赛中胜出的，便以两两对战的方式，淘汰至最後一人。

在举办预赛的大广场，东方玄虎以代理当家主的身份致词，先是向各路人马问好，继而宣布比武规则。

和一般陈腐的教条相比，这场赛事的规则显得比较宽松。不严格禁止使用暗器、尽可能不要使用毒药、希望擂台上别弄出人命……因为招亲的意义，是选拔真正有实力的俊才，为了能发挥真正实力，所以不给予太多限制，一切规定改以劝导的形式，唯一的严格禁令，就是不准魔导师参加。

比赛进行时，无力再战者算输、倒地不动者算输、离开擂台范围者算输、自动弃权者算输，另外最当然的规则：死者算输！

“又放暗器又放毒，等会儿擂台上一定一团乱，死伤狼籍。”聆听着东方玄虎口述的规则，有雪喃喃道：“有没有搞错，你们这是选女婿还是杀女婿？好阴险啊！”

“喂！老四！”兰斯洛皱眉道：“种子选手是什麽意思？为什麽我们要一关一关打上去，他们却直接打前十强？”

有雪皱眉道：“这个……顾名思义，种子选手就是和男人种子有关的选手。既然是招亲，着重的就是繁殖下一代的能力，之所以会等我们上完，他们才上，我想可能是因为他们品种不良的缘故吧！”

对这答案，兰斯洛大为惊奇，嗫嚅道：“是……是这样啊！那主办单位是怎麽判断参赛者那方面的品种是好是坏呢？”

有雪道：“这个就不得而知了，嗯！也许东方家有专门的神功，可以一眼就看穿那里的……呃！叫人好生难以索解啊！”

兰斯洛摇头道：“八千多个男人抢一个新娘，这桩婚事可真是艰辛。”

有雪眼珠子转了转，暧昧笑道：“是啊！这麽多男人一起上，如果把现象具体化，那我们岂不是构成了轮jian的罪名？”

“是这样的吗？”

“不过没关系，我们有花小子在，八千多人里头，只有他一个人有能力变成合奸，至於老大你和我，如果硬要上，那就会变成强jian了！”

“呃！我忽然有种领悟，难道你们雪特人都是从怎麽奸的角度，来判断男女关系的吗？”

无视於四周一本正经听讲的其馀参赛者，两兄弟交换着教人喷饭的话题，却令旁边的源五郎捧腹忍笑，花次郎则拼命压抑着挥剑斩人的冲动。

“我现在正式宣布，比赛开始！请各参加者依照先前领到的编号，到所属擂台集合！”

东方玄虎高声宣告中，比武招亲正式开始。预赛共分八天举行，兰斯洛、花若鸿两人报名得早，都排在今天出赛，有雪则在隔天，幸运的是，三人没有彼此对上。这点，花次郎心中冷笑，源五郎既然敢让这三人一齐出赛，自然做好了不会一开始就对撞的准备。

花若鸿、兰斯洛先後离开，做出赛准备，有雪赶到前排去，找个清晰视野。花次郎掉头欲走，却被源五郎拉住。

“二哥！您上哪去啊？”

“上了擂台，一切各凭本事，我又没耐性在这里等，不回去喝酒，难道在这里无聊睡死？”

“别这样讲嘛！”源五郎微笑道：“难道，你不认为这是一个观察上次阿朗巴特山魔震，对大地影响的好机会吗？”

首先出赛的，是在本次招亲中最具正当名分的花若鸿，如果以正统名分来排，他应该成为种子选手才对的，不过，如果那种事发生，也就不会有这次的比武招亲了。

预赛的进行，一百人同挤在广场中央的巨型擂台，能挫败群雄的最终胜利者，就拥有参加下场赛事的资格。话虽如此，但由於钟声一响，场内便开始交错乱斗，因此也就没机会出现一人单挑数十人，或是相反过来的情形。

从没参与过江湖仇杀，首次碰上多人混战的花若鸿，显得有点不知所措，望着一张张陌生脸孔，愣然不知该如何抉择对手，直到旁边一剑刺来，这才出招格挡，与人斗在一起。

临敌经验不多，动作极为生涩，让远方遥望的花次郎直叹气。但这却意外成为花若鸿的优势。由於表现不突出，他得以免去被人眼红围攻的危险，只是单方面的对上一两个敌人，比剑决胜。也因为他的不起眼，所以甚至没有什麽人发现，这名青年的剑法，其实是颇具威力的。

尽避劲道不强、速度也欠佳，但是，似拙实巧的剑招，却有效地弥补不足，总能在交手数回合内，突破对手的防御。特别是，连花若鸿自己也不晓得的，当他的剑尖刺入敌人体内，一股微弱的奇异脉动，会在瞬间打乱气血，瘫痪掉敌人的行动力。

他所苦练的这套剑诀，是花次郎潜心编排，效果除了一点集中，也包含了内部破坏，碰上硬功好手，杀伤力当然极大，但对一般人也有相当威力，不然，以他这样的武功，光是预赛便给人踢下场，又有什麽本钱和人争强斗胜。

在众人不知不觉间，花若鸿慢慢累积了击倒人数，两刻钟过後，擂台上只剩他与另外一人。

那人看服色似是艾尔铁诺某个骑士团的骑士，手中光剑绽发蓝光，左右顾盼，相当得意，周围躺下了十馀具奄奄一息的人体，显然手底下功夫不错，对照起被砍了七八道刀伤，鲜血淋漓，力竭汗喘的花若鸿，胜负已经极为清楚了。

“小子，你运气真好，居然混得到现在，快点过来，我可以发发慈悲，一剑送你上路！”

这麽明显的威吓，似乎不合主办单位劝导少伤人命的原则，不过这时候当然没人理它。花若鸿举步冲过去，对方光剑圆弧形扬起，觑准他用的只是普通铁器，预备断其兵器後，斜削小肮。

“当！”的一声，那人眼中露出惊惶之色，光剑与铁刃交击，火花蹦射，却削之不断，而铁剑剑尖则趁势刺入他胸口。

难以理解为何会有这种违背常理的情形发生，那人两眼暴瞪，仰天便倒，场外裁判大声宣布花若鸿是预赛第一场的胜出者，青年的脸上，露出了疲惫却真心欢喜的笑容。

“废物！和一群杂碎动手，还弄得这麽狼狈，等会儿回去有他好受。”对这战绩不表认同，站在远处凝望的花次郎冷冷说着。

“呵，别这麽严厉嘛！我们的若鸿小弟也已经很努力了啊！”

“这话你留着对敌人说吧，看看他们在战胜的时候，会不会因为你已经努力过了就不杀你。”花次郎瞥向身边同伴，冷冷道：“你也是个多事的家伙啊！居然在兵器上动那种手脚！这是用剑者的耻辱。”

撇开兰斯洛用的那类神兵不谈，在正常情形下，光剑的锋利是凌驾寻常钢铁之上的，刚才之所以出现那种情形，唯一解释就是花若鸿的剑上被做了某些改变。

源五郎之前使用过回复咒文，这代表他在魔法咒术上有一定的了解，花次郎虽然不懂相关知识，却也晓得魔导师有一些可以让兵器硬度强化的咒语，从常理推论，应该便是这样了。

大凡光剑的使用者，都会有凭恃刚猛剑威致胜的习惯，在那种思考下，斩断敌人兵器顺势伤人的战术，是很一般性的打法，但遇上专门针对这点而施计的源五郎，则就如之前许多莫名其妙倒下的牺牲者一样，给反将一军。

“没办法啊，把荣辱先搁在一边，你我都不想看到若鸿小弟第一场就被踢出去吧！”源五郎淡淡笑道：“而且，倘使他第一场就出局了，那麽往後我们又要用什麽棋子来继续下呢？”

赛程激烈地进行，尽管有着少伤人命的呼吁，但每场赛事结束，扣除死者不算，场上总有近八十名无力再战的轻重伤者，辗转呻吟，多数还得用担架抬出去，直接送往医疗场所。

源五郎、花次郎站在群众後排遥观。在赛场敖近特别搭起的坚固看台上，东方玄虎与十馀名东方家好手，目光紧盯住擂台，面上却不自禁露出无聊的表情。对成名高手而言，旁观小辈们做三流殴斗实在是件无趣事，而以这次招亲的实在意义而言，假如胜出者不是七大宗门代表之一，那也毫无意义。

不过，本着求才的心理，他们仍在寻找参赛者中是否有什麽可造之才，倘使有所发现，即便是战败，大概今晚就会被东方家的使者悄悄拜访吧！

旁边有几座空的看台，目的是招待贵宾，或许未来几天会有什麽人应邀而来吧！

但目前暹罗城内，只有石字世家够份量，而花次郎也留意到，石家的看台上仅有十数名亲卫队，可以作主的首脑人物并没有出席。

花次郎沈吟道：“搞什麽鬼？虽然是种子选手，不过也太不给东方家面子了吧！”

“天晓得，说不定那石存忠被你打怕了，偷偷跑去闭关了也说不定。”源五郎耸肩道：“现在才只是开头，一开始把底牌掀光了，当暹罗城的斗争白热化，肯定第一个完蛋，石存忠要是够聪明，此刻就该低调一点。”

同样过程反覆进行，场上因而弥漫浓厚的血腥味，却没人会因此感到退缩。想着成名或成为东方家女婿後所得到的利益，多数人在锣声响起的同时，就已经杀红了眼。

转眼间，赛事到了第五场，踌躇满志的兰斯洛，在数对特别留意的凝视目光中，大步走上擂台。

自信满满，预备在比武中大显身手的兰斯洛，对目前的状况仍有一点不满，就是无法以真面目出现。毕竟，在雷因斯的通缉公告取消之前，只要他现出真面目，全场臂众可能就大嚷着“柳一刀”，一拥而上，将他砍成十七二十八段。

为了不引起石家注意，习惯的毡帽也不能再戴，最後，是源五郎出的意见，用黑布缠头、黑色眼罩，全身黑衣黑裤黑靴，外加一袭黑色披风，俐落帅气却嫌有些夸张的打扮，甫一上场，就吸引了多数人的注意。

“你看那个人……这是什麽打扮啊？”

“鬼头鬼脑的，肯定绝非善类，他以为自己是来干什麽的？”

“光天化日下穿成这样，那个人是疯子吗？”

“等一下要避免和他交手，疯子乱砍乱斩的，靠近那种人好危险！”

罢出场就成为众人笑柄，当这些轻言细语传进兰斯洛耳里，只听得他怒火中烧，发誓回去要把源五郎解剖成二十八块。

（到了这种时候，能挽回颜面的方法只有一个了！）功力激增後对本身的自信，迫不及待想一试身手的急切，兰斯洛明知自己很是莽撞，却仍是将脑中构想付诸实施了。

“喂！你们这些废物！”学着花次郎的口吻，兰斯洛忽然大喝道：“像刚才那种无聊的混战，实在太没有意义了，本大爷不屑与你们这班废物缠斗太久，九十九个一次上吧！本大爷一次就解决你们！”

本该豪气万丈的言语，却没有发挥应有效果，而在众人听清楚之後，引得全场臂众哄然大笑，尤其以擂台上其馀的参赛者，笑得前仰後翻。

“哈哈！这家伙疯啦！你们听听看他说的是什麽！”

“要一个人对挑九十九人，这疯子以为自己是李煜吗？”

“不，他不是疯子，他是个白痴！看他那副自以为是的蠢样子，哈哈哈，笑死我啦！”

“回去要说给老婆儿子听，我比武的时候碰到一个白痴，哈哈哈！”

“咦？你是来招亲的，为什麽会有老婆孩子？”

“啊……我说了什麽吗？”

连串耻笑，终於令这本来就没多少耐心的男子，火喷三丈高。觑准一个人最少的方向，虎目一瞪，手中神兵高举过顶，大喝一声。

“要命的全部滚开！别枉死在本大爷刀下！”

喝声如霹雳骤响，参赛者连同全场臂众，耳中好一阵嗡嗡作响，但多数人只是笑得更大声，浑没将警告放在心上，只有远处花次郎眉头一皱，源五郎叹息道：“糟糕！又要改计画了！”

兰斯洛挥刀劈下，看似简单的一刀，却在下劈同时，爆发了沛然莫敌的冲击力，从刀尖延伸出去的平行线，恍若一柄无形巨刀，重重落在擂台上。

“轰！”

巨响声中，烟尘满空，整座木搭擂台残破不堪地断成两截，颓然坍落。擂台如此，人体更是不堪，幸好劈的方向人少，未酿成重大伤亡，饶是如此，仍有数十人给气劲激荡，受伤倒地，还有的直接被抛向了半空，鲜血狂喷，明显地已受重创。

失控的刚猛气劲势不可当，劈垮擂台後，笔直冲向观众看台。事发突然，气劲又是无形无影，那个方向的群众全楞在台上，眼看就要台毁人亡，忽然在烟尘间，一只手臂伸出，迎着直袭而来的气劲反向一拨，乓然脆响，就此将这股刚劲消於无形。

这个意外骚动令得全场哗然。东方家的看台上，东方玄虎都惊讶得站起身来，瞪着场中惊变，说不出半句话。

因擂台毁坏而扬起的尘雾渐渐消散，残破擂台上的景象重新清晰。只见兰斯洛单膝跪地，一手拄刀，嘴角一丝鲜血浅浅流过，目中绽发的，却是充满霸气的森寒目光，冷冷扫视过已经魂飞魄散的竞争者，端地是威风凛凛。

“嘿！哪个家伙敢上来当本大爷的第一个对手？”

如果早一刻，此言势必又引起一阵讪笑，但见识过兰斯洛威力绝伦的一刀後，没等这句话说完，擂台上其馀参赛者如潮水一般退下，纷纷拔腿逃命去。

在东方玄虎眼神示意下，呆愣住的裁判朗声宣布这场比赛的胜出者，并且宣告因为场地毁坏，亟需修理，原有的比赛延至一时辰後举行。

全场臂众议论纷纷，但懔於兰斯洛适才神威，谁也不敢高声大气，只是纳闷从何处跑来如此高手。