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方才在光线幽暗、光源不足的大牢里，顾秋心只隐约觉得他们蓬头垢面、衣衫褴褛，现在到了光照充足之处，她才真正看清孩子们的模样。

这一看，她忍不住一阵鼻酸，心痛不已。

这些孩子脸上、身上有着大大小小的新旧伤口，原该天真无忧的脸上，只有绝望……她不敢想像他们都遭遇了什么。

他们乖乖地排排坐在院子的石阶上，然后在顾秋心的引导下，一个个说出自己的故事。他们有些是失恃失怙，有些则是在战时与父母走散、未知父母生死。

其中有对姊弟、一对兄弟及一对兄妹，其他人都是毫无血缘关系，却一路扶持走到这儿的伙伴。

一路行来，他们餐风露宿，到处乞食。乞讨未果又饥寒交迫时，就或偷或抢，幸运的时候能够逃过一劫，抑或是遇到宅心仁厚、愿意宽宥他们的苦主，运气不好，吃一顿拳头都是家常便饭。

领头的少年名叫平越，是孩子之中最大的，他的妹妹在逃难时死去，一路行来，他将这些毫无血缘关系的小弟弟小妹妹们带在身边，有福同享，有难他当，是这些孩子们唯一的依靠。

顾秋心倾听着他们的故事，而他们也对顾秋心敞开心房。

“夫人……”平越悄悄地将视线瞥向远远坐在长廊另一头的韩墨楼等人。

他们之所以待在那么远的地方，是应顾秋心所求，孩子们已饱受折磨惊吓，再看着那些个一脸严肃的大男人，哪里说得出话来。

“大人真的会放了我们吗？”平越怯怯地问。

顾秋心沉默了一下，目光一凝，“平越，放了你们后，你们能去何处？”

平越一愣，露出不知所措又苦恼的表情。

顾秋心扫视了孩子们稚嫩又悲伤的脸庞，“你要带着他们继续流落街头，靠着乞食或是偷窃维生吗？”

平越眉心一皱，眼眶又红了，“我、我不想……”

“你刚才说你识字，会算数，对吧？”刚才平越提及自己的出身，原来他父亲是教书先生，他自五岁便开始读书写字。

平越点头。

“既然你有此专长，就能以此维生。”顾秋心问：“若我能替你谋份工作，你可愿意？”

平越一听，毫不犹豫地点头，“平越愿意！”

“那好。”她温柔一笑，“我会请韩大人先帮你们觅个暂时安身之处，让你们不必再流落街头。”

平越跟其他孩子们一听，喜极而泣。平越率先起身，下跪磕头，其他孩子见了，也跟着磕头。

“谢谢夫人、谢谢夫人！”

“你们快起来！”顾秋心连忙扶起平越，然后以眼神示意小节帮她一起扶起孩子们。