_第24集（2 / 2）

如兄肯同宝姐入京，自有际遇。有此资本，何忧穷乏今托营兵粘木寄信。临书拭目望之。

字寄：

茂宇陈老贤兄

眷弟乔美顿首

陈芳原因学曲，略识须字，见他来书端整，打着两个图书一个是乔美之颖，一个是别号日新，俱有核桃大字便知是有了官腔，喜个不了，忙放在袖里，问这兵道：乔爷如今甚么官职那兵道：老爷看他一眼，本上带个名字，不怕不到大官的地。现今吃着守备俸，十数走马跟随着，好不体面哩。陈芳点了点头道：他叫我去投他，那有这须盘费那兵道：能用多少盘费俺这营里摆拨的闲马，不住的直摆到东京。到了河上，又有哨船，六把桨昼夜三四百里。

你如行去，要马马上去，要船船上去。乔爷托我稍信来，知是他亲戚，谁敢不送。忙叫一个喂马的人来，取出一壶酒、一大块牛陈芳吃，叫他：该去时到我这里来，管帮扶你。陈芳吃了酒满心欢喜，辞了金兵。

走到家中，将书与宝姐看了。大家说乔日新不忘旧情，打点上京去。好一似：梅花香冷全无信，柳叶春生又有情。即如乔美这行户倡优至贱之人，知道甚么道义，到了富贵，还想起旧日一班朋友，要来提挈他。何况这一等正人，想起世路交游，又该如何

雁有同行有俦，呼群共食各分忧。

如何反学乌法，一得头时更缩头。

到了半月以后，陈芳和宝姐商议：这穷村里也没有出头的日子，既然乔日新得了时，叫咱去投他，不如上京图个进步。把家里重家伙一顿卖了，和陈宝儿扮成良妇，先到城里会了那个金兵，说是要同他妹子上京，怕女人骑不惯马，得个小船上去更便须。那兵道：这是小事。随即去禀了他的将官，当时拨了一只夜行哨船，又送他二两路费。兄妹二人连夜上东京而去。

不则一日，到了汴梁。在城外先寻个饭店儿安下，陈芳儿自去城里问信，找干大将军的新府和乔舅爷的住处。找了半日，有人指着道：驸马街中心门首，有两个大石狮子，就是当初尚书杨黻的旧宅。陈芳初到京城，唬得探头探脑，那敢乱走，直到了新府门前。好不齐整，但见：三间滴水朱门，百尺凌云画栋。门前排棨戟，十万军兵听号令；堂中喧鼓吹，几群粉黛列笙歌。垂杨系马，银鞍锦帕，拴几多异色骅骝；绛葛开尊，玉碗冰盘，说不尽千般水陆。阶下健儿悬锦帐，怀中稚子金貂。

陈芳到了帅府前，不敢高声问人，远远站在门首一个小茶馆里。那店主道：老客是吃茶的么请进来坐。陈芳故意走进去，坐在侧首一副坐头上。那茶博士送了一壶茶、一盘蒸糕，又是四盘茶食时果。陈芳吃了一钟茶、一块糕，问茶博士道：这帅府可是干将军家么那人道：正是。大将军从北京由山东回来，正在路上，不久进京。前日，中军官领了十队披甲的迎接去了。陈芳又问道：这府里有个乔舅爷，你可知道么那人道：不知甚么乔舅爷。他府里人多时常来我小店里吃茶，莫不是一位乔爷极会弹唱的个俏人儿，有三十岁了，白净面皮，像是山东声音。你找他做甚么陈芳道：这正是我的亲戚。不知他住在那里那人道：他时常骑着马儿街上顽耍，一手好琵琶，没有半日不到府门前的。你只在这里等候，不久也就来了。

陈芳等了一会，又将茶和糕吃完了。只见茶博士走进来道：这不是，你问的那乔舅爷来了。陈芳出得店门。从东一人骑马，跟随着十数个青衣，俱是军官打扮，大帽罩甲，也有拿着琵琶、胡琴的，也有拿着弹弓、气毬的。一路上人俱起立两边，这少年扬鞭仰面，甚是气势：春花春草自春风，何论深红与浅红。

绿帻从来夸董偃，锦堂常是狎秦。

每嫌资格尊文士，免较勋劳列武功。

一曲琵琶登上座，邓通曾也列侯封。

却说陈芳望见乔美来得气象，与往日大不相同，也就不敢提起那旧日行藏、当官的生理。只得走到马前，用那膝盖儿一弯，轻轻跪倒，禀道：乔老爷，小的陈芳来投见了。那乔美在马上，看见陈芳跪在马前，十分过意不去，忙滚鞍下马，一手扯起道：陈茂宇，何必行此大礼。忙拉入茶馆中来，方才作了揖，陈芳又跪谢了。茶博士慌忙摆上一桌茶食，换一壶新茶伺候。乔美摇摇头，把左右回避了才问：宝姐今在何处陈芳说：还在城外饭店里。乔美即使人：抬一顶小轿去，迎了家里来。今日晚间就到府里和太太说知。老爷不日将到，管取你一场大大的富贵。牵过一匹空马来，叫陈芳骑了。先使两个军汉送他往家里吃饭去。乔美自入府去见乔倩女。

乔菊姐正在后堂里弹琵琶，打点下饭，迎接干离不到家