辰，南门寂静无人。
来到京城，李果第一次吃到瓠羹, 这是京城随处可见的食物，相当美味。
太学旁这家瓠羹店，名唤老刘瓠羹，店面简洁、朴实。店家是位五十多岁的老汉，店中还有位瘦小的老妪，是老汉的婆娘。
午后，就李果一位食客，老汉灶旁忙碌，熬羊汤，香气扑鼻。老妪坐在店门口，慢吞吞地削瓠子，李果大声问她：“老婆婆，店里就你们两人，没有个帮手吗？“
老妪慢悠悠说：“有个儿子，不堪用。”
“怎不请位伙计？“
李果想这家瓠羹店位置好，食物又美味，生意该是很好，到吃饭的时辰，食客涌来，他们两位老人如何应付得来。
“也有位伙计，每日过来和面，现下回家去了。”
老汉往汤水中筛羊肉，大块的羊肉煮得熟烂，他捞出放在案板上切片，动作娴熟。
“我看过些时辰，学子们该出院了，你们二老忙得来吗？”
李果用着唠家常的口吻。
“忙不来，能卖多少是多少。”
老汉似乎也不大在乎，把切好的羊肉，捧到大盆里，又开始剁姜。
李果想他们夫妻大概从事这行多时，想来也挣得不少钱。京城人日子过得好，不是缺衣少食，而来卖瓠羹，恐怕是闲不得。
“我来当二老的伙计如何？”
李果将碗筷收起，微微笑着。
“不要浮客，再说了，你会当伙计吗？”
老汉直摆手，这来历不明的人，他不要。
“我以前卖过包子，官话我也懂说，工钱不要求多，少少给些就行。“
李果拱手，神情认真。老汉这才仔细将李果打量，这是位温雅、秀美的少年，听口音是外地人，却不知道来京城做什么？。
“你是哪里人氏？”
“刺桐人氏，姓李名南橘。”
“怎得到京城来？”
“过来京城见友人，寻个营生。”
“我怎知你说的是实情？”
老汉在这里卖瓠羹多年，什么样的人和事没见过，常有些无赖小儿，奸诈混子，欺他年老，想来夺他的食店，赚他的便宜。
“郑楼街，周家珠铺的周政敏，可为我作保。”
李果想也是一时所需，不得已把周政敏拉出来。
“老头，我看他挺和善，觅口饭吃，出门在外不容易。”
不知何时老妪削好瓠子，抬头说着。
“明日你将周家阿四唤来。”
“谢谢店家夫妇。”
李果欢喜行礼。
夜晚，李果到周政敏家拜访。
周家是座大宅，只不过周政敏家住在大宅的一个小院里，看着有些破败。周爹就周政敏一个孩子，政敏在家族晚辈中排行老四，因此都叫他阿四。周爹早亡，政敏和母亲贺氏相依。
李果来时，政敏刚回家，李果邀政敏出去饮酒，两人前往一家酒肆。
政敏说：“果员外，何必见外呢，在我家吃饭不也挺好。”
李果常去周家，也不时在周家吃个饭，他为人亲善，很讨贺氏喜欢。
李果说：“怕你娘听到，让她担心。我跟你说下，你觉得这事你能做吗？”
李果将瓠羹和作保的事说了。
政敏听得一愣一愣，问道：“你好好员外不当，跑去当什么小二？”
李果也觉得自己行为荒诞，默然。
“可是要见你那位就读太学的友人？”
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