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温明懒饮屠苏酒，虞常慢慢地吃着零嘴，两人有一搭没一搭地说话，温明手边放着个小碟子，虞常时不时便把自己剥好的瓜子花生放在里面。

虞常忽然问道：“师父，你是传说中的江湖人吗？”

温明想了想道：“以前算是吧。”

“那天那个人是谁？都说好狗不挡路，他挡路不说，还风言风语，当真可恨。”

温明瞄了虞常一眼，心道确实可恨，口中却道：“不过仆役而已。”

“仆役？那确实是走狗了。”虞常嚼碎一颗花生点头，忽然惊道，“他只是个下人？难，难道还会有人来找我们麻烦？”

“你却不傻呀？”温明故作惊讶，惹得小徒弟扑到怀里撒娇，这才含着虞常塞进自己嘴里的卤猪耳道，“那倒也未必，我觉得他是私下找过来的，至于有没有别人知道，起码过几个月才知道。”

虞常奇道：“师父跟他很熟？”

“曾经……认识他背后的人。”温明淡淡道。

“他那天叫的是师父在江湖上的名号吗？什么‘圣手’之类的。”虞常继续好奇，“不对，如果那些人找过来，随随便便一打听不久知道一个叫温明的大夫住在这里了？这里安全吗？师父我们要不要过完年就跑路？”

“那倒不用。我师从本草谷，谷里规矩入门弟子须以草药为号，我昔年从未告知过旁人真名，‘温明’这个名字是在这里隐居时才开始用的。”温明道，“至于‘圣手’云云，都是朋友开玩笑罢了，我学医半途而废，说出去徒然糟蹋了师门名号。”

“看来师父以前去过很多地方啊，话本里说江湖中人都是纵横四海惩奸除恶的。”虞常向往道，“师父你那天跟那个恶贼打架用的就是功夫吗？我能再看一次吗？”

温明拈起一颗核桃，两指一搓，一片粉末落在几案上。

他笑眯眯地摸了摸发呆的小徒弟的头：“小常想出门了？为师以后带你四处走走。”

等到，我能确认那人并无威胁之后。

对了，还有胭脂扣。

半月时间倏忽飞逝，转眼即是新年的第一个月圆之夜。

上元佳节。一元复始，大地回春。

吃过元宵，温明早早地便将虞常打发了出去，自己则回到房中，翻出一袋麻绳，略一犹豫，便铺开棉被，脱下外衣爬到床上，又放下床帐，似要早早睡下。

此夜满月当空，熄了烛火便是一室清辉。

温明在床上枯坐了一会儿，渐觉经脉里熟悉的软絮丝丝滞涩，心下一凛，咬牙用粗绳将双腿牢牢缚在一处，栓在床尾，又含了一枚核桃，用发带横过嘴在脑后捆紧，使花巧将双手反缚在侧栏上。做完这一切他的身体已经微微颤抖，遍身似有小虫簌簌爬过。温明闭着眼将身体挤入棉被下，埋头苦忍，只盼能安然熬过这一夜，那胭脂扣的可怕禁锢也就不攻自破了。

上元节着实是个热闹的日子，赏灯会，猜灯谜，舞龙戏狮，火树银花。

虞常回来时已是月上中霄，踏碎了满院月光。

他叫了声：“师父我回来了。”见师父房中黑暗一片，想是已经睡下，便也回了自己房间。

刚躺下，便听到轻轻的剥啄声，似有东西抠着靠床的墙壁，仔细听时还有隐隐幽咽之声，极不平稳。

虞常跟温明的房间只有一墙之隔，恰好在两张床之间，虞常迟疑着敲了敲墙壁，那边的声音忽然停了下来。

虞常正疑惑地重新躺下，那声音又响了起来，比之前更加激烈。幽咽的声音拔高，似在叫着什么，却被堵在嘴里，只有一片模糊的呜咽声，一声声床板动荡声传来，像是有人在床上弹动。

“师父你怎么了！出事了吗？我马上过来！”虞常惊叫一声，赶忙披衣下床，惴惴不安地推开师父的房门。

他点起烛火，将抖动的床帐撩开，一股暧昧暖香便扑面而来，熏人欲醉。

床上却不见人，只有一团隆起棉被在瑟瑟发抖，发出苦闷的呜咽。

似乎明白了什么，虞常用力地咽下一口唾沫，定了定神，轻轻道：“师父？弟子来了。”却不知自己声音已有些走调。

扬手将棉被掀开，便是灯下观花，红艳凝香。

师父横陈在被褥里，青丝凌乱，遍身染粉，眼角薄红，薄薄的亵衣汗湿了紧贴在身上，冰肌凝露，梨花带雨，已是被情欲逼到了极致，却偏偏被死死捆缚着，连口里都塞着东西，徒劳地在床上挣动着身体，口水浸透了下巴。