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他取下她头上的披肩，开始解开她的外套。拴在他们腰上的绳索仍将他们绑在一起，他急急解开绳结。「你受伤了吗？」他再问，面色绷紧。

猛咳后胀红的血色迅速消失，她的脸一片死白。「我没事，」她说，声音沙哑。「我只是不能呼吸。」

他像被驴子踢中般顿悟。他的铁腕几乎令她窒息，他不禁咬牙切齿地诅咒起来。他将她轻轻放在地板上，接著掏出口袋中的小刀，开始割开她穿在外套下面的套头毛衣。她的眼睛睁大。毛衣下面是衬衫，但是因为它是前襟开扣因而得免被割。她的躯体露出来后，他仔细检查她的肋骨，眼光则胶著在她脸上，注视她可有任何不适的表情。她皱眉了几次，但是肋骨看来没问题。她的肌肤已经有了瘀痕。

「我几乎害死你。」他抱她站起来。

「没那么糟。」她设法说出声。

他恶狠狠地瞪她一眼。「刚才你都昏过去了。」他抱她上楼进入他们的卧室，将她放在床上。他脱掉自己的外套接著非常轻柔地将她的衣服脱光，从头到脚仔细检查。除了肋骨上的瘀痕，她完好无恙。他垂下头，用唇轻吻瘀青的一圈，彷佛他能吸收它的痛。

黛琳撩动他的棕发。「瑞斯，我很好，真的。」

他站起来。「我去弄个冰袋敷上。」

她发出不敢置信的声音。「相信我，我已经够冷了。我宁愿喝杯热巧克力，或是热咖啡。」

她的声调令他安了心。她的脸上也恢复了颜色。她坐起来，用妻子的眼光将他上下打量一番。「你浑身都湿透了，快点换下那些衣服，然后我们俩都去弄点热的喝。」

当她穿好衣服要下楼时，他抓住她将她圈在怀里，脸颊偎著她的头顶良久。黛琳抱著他的腰，让自己沉溺在他的亲近中。他回家了，毫发无伤。他们什么都没说，什么都不必说，只要能彼此相拥就够了。

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那天瑞斯像头不安的花豹在屋中来回踱步，不时探向窗外注意气候的变化。薄暮时分电力中断，他在壁炉中燃起熊熊炉火，又在厨房中放置了一具煤油暖炉。黛琳点燃蜡烛及油灯，暗自感谢上苍自来水解冻器是用瓦斯操作的。

他们在烛光下吃了三明治及汤，继而将毛毯棉被拿到楼下铺在火炉前。他们拿出扑克牌玩脱衣牌戏。过程不是很剌激，因为她只穿著他的衬衫和一双袜子，而他只有一条牛仔裤。一旦她让他输脱了底，她自己也丧失了对牌戏的兴趣，转而进入更具报偿的活动。在熊熊炉火下，他们一同律动，暂时忘却了室外呼啸的暴风雪。

第二天早上暴风雪停了，电力恢复，气象报告预测天气会逐渐转晴。瑞斯查看了牛群，发现它们的状况良好，他只损失了一头小牛，它和母牛走失了，结果冻死在河岸。

这一次他们很幸运。他抬头望向铅灰的天空，一块块蓝天开始展露。他需要的只是一个温和的冬季，至少一个寒流不会长到会伤害牲 -