《恋奴．清莲卷》第一章〈矛盾〉之六（2 / 2）

「奇的是，完全没有，当家，验货工序如以往顺利，凭证依然如期照发。不过本柜猜想，那是因为矿场供铜还不大稳，为了向稷漕、穰原交代，他们只好睁只眼闭只眼，任水矿填充供铜稳定的假象。等山矿回稳，就不知道会不会出招刁难了。」

寻奴勾着嘴角，笑得不屑。「这些官员，真是了得。」她说：「也是，当初由前转运使发配出去的货，可都是水矿呢。当时他们饿久了，狼吞虎咽地吃，瞧，也没吃出什麽症状，不论舟马还是军舰，都驶得顺顺当当。我们替他们作面子呢，是好事。他们不刁，对我们也是好事。就让一切维持现况吧，掌柜。」

「所以，当家还是坚持维持七成人力，全力开采水矿？」

「没错。届时他们真要刁，那就拿钱使给他们吧，对，就像前当家们惯做的。但寻家矿工一定要会采水矿。」寻奴难得口气极硬，不容转圜的态势。「北穷州的山矿已经采了百年，该采都采尽了，再采下去，地都空了，空了就会崩，崩了又要像这回矿灾那样死个成千上百人……」她咳了一声，再说：「这种事，寻家不做了。我不会让寻家矿工再去冒死。」

站在一旁的毋言认真地读着她的嘴型，望着她的眼神更深更浓了。

掌柜也是感佩地看着这位女性当家。「知道了，当家。一会儿本柜就给玉漕总柜写个信，请他继续着手安排下一批学习班，让矿工上銎江水矿场同那些汤国技师讨教。」

「那就劳烦了，掌柜。这事也得加紧点，与汤国拓团合办的学习班合同，只剩这半年，半年之後，合同没了，他们就不愿再授予技术，一切都要靠我们自己了。一定得趁这段时间让寻家矿工熟悉水矿，不至全数，起码也要五成。」

「明白，当家，会加紧的。」

寻奴搁下墨条，端起茶盅，啜了口茶，歇会儿气，让晨报继续。「还有别的事要报备吗？掌柜。」

「是了，当家上回差的那批『鹈鹕人』上钿江觅矿，传了消息回来。他们的状况不大乐观，必须再北上往铍湖一带放鹈鹕试试。」

在汤国，有一种奇异的飞禽，人称「金鹈鹕」，以食金属矿维生，汤国人遂以其识性用作寻觅水矿之途。驯牧金鹈鹕者，则称「鹈鹕人」。如渔农驯鹈鹕以捕鱼，鹈鹕人也驯金鹈鹕以觅矿。金鹈鹕觅矿与鹈鹕捕鱼无异，皆可全力下潜江底梭巡，而金鹈鹕一旦觅得矿味，便会躁奋异常，羽翅贲张，并从羽端处泌出金黄胆液，使人乍看鸟身宛如笼罩於一片贵气芒光之中，更添一种发财富贵的前兆喜气。称金鹈鹕，名符其实，故在汤国，此禽不但堪用，更是吉祥。

寻家为了觅得全新的水矿地，因此向汤国重金购得一批十只的金鹈鹕与驯养技术，组一支鹈鹕人，遣到銎江以外的水域寻觅矿源。

不过，对於此举，不论是玉漕的总柜还是稷漕的分柜，皆不明所以。既然銎江水矿场的开采产额已足可纳入正规产线，为何寻奴不选择全力驻紮此地，稳紮稳打，却还要大费周章，积极寻觅新矿场？