隔月,魏长安在章缙荐举下,坐上悬空已久的右丞位,更匪夷所思的是,新主推行新制竟出奇顺当,犹如风行草偃。一向善战的上大将军也少见地附和休养生息以蓄国力。
一片国泰民安的祥和气氛中,最高兴的莫过中秋佳节正逢五十寿宴的魏太后。从后宫斗争失利开始,先是被陷罪拔去皇后头衔,嫡子甫立为太子即奉派挂帅出战,险些命丧南蛮。左右两派贵妃扶植的皇子朋党,更趁先皇病重昏迷之际各自领军逼宫。若非国师先知先觉,布署禁卫精兵镇守皇宫,与死里逃生的太子里应外合歼灭叛党,登基后大刀阔斧斩去朋党余孽,扫除外患。今日又岂能开创此等太平盛世。
母凭子贵,此话不假,但太后更相信命数,当她得知章缙有意辞去国师一职,不免担忧兆国短少天佑之力,政权将生变数。如今接任国师人选,虽是章缙得意门生,但其只地归化之身,忠诚度总令太后担忧。
倒是否极泰来的圣上胸怀开阔,用人不疑疑人不用,广设各式专项官职,如换血般大量征招进用才志之士。
中秋前夕,皇宫张罗太后寿宴,走马上任不满三月的魏右丞,准备依前国师章缙所示,带着么女魏檍洁进宫向皇太后祝寿,并将锦囊中的晶石交给为洁儿施药之人。
*
幼女将进宫拜寿,令魏长安喜忧参半,要她反覆演练宫规礼仪,以免触怒太后。
「洁儿,再给爹说一次,见着太后娘娘该怎么着?」
「爹爹,像这样扑跪在地,称民女魏檍洁叩见太后娘娘,娘娘金安万福,长寿安康。」小女娃有模有样地似练就十数次。
「是了,还有,切记,娘娘没说平身不准起身。」
「记住了。爹,那……洁儿回房了。」洁儿没说完就想转身。
「等等……洁儿,今日伤口疼么?」
洁儿回了爹爹一个灿笑,道「不疼,洁儿精神得很。」
魏长安皱眉道「好到等会儿跟哥哥们瞒着爹偷溜出门?」
「洁儿不敢……」女娃作贼心虚低下头。
「爹知道你不敢。」说完眼神飘向厅门口叫嚷「外头一个个全都进来,说说想带洁儿上哪去?」
「爹啊,没去哪,就是上街逛逛,买点小玩意,太后大寿,百姓同庆,市集可热闹,洁儿都大半年没出过家门了。」大哥理当先开口。
二哥出声帮衬「是啊,爹,大哥说得是,洁儿在家也闷得荒,该让她出门透透气。」
「那你们两也是陪客。」魏长安看向柱子后探出的两个小脑袋。
「……是,爹。」老三恭敬答话。
魏长安对着姿态扭捏的老四问「你也上街?那身后藏什么,吱吱叫着。」
「回爹的话,我……其实想找洁儿玩斗蛐蛐。」老四就是老实。
三哥听闻,拍拍四弟的肩道「四弟,斗蛐蛐找女孩子家做啥,哥哥改日陪你玩,今天让洁儿上街要紧。」
四弟不情愿,却不得不屈服在众哥哥的淫威之下,嗫嚅回应「……好,就听三哥的。」
「你们以为四个人一起陪洁儿出门,就能保证把她毫发无伤地送回家?」
大哥依旧自信「那是当然,爹你放心吧。」
魏长安忧心「不是爹古板,硬不让洁儿出门,她身上的伤一直没好,街上来往人多,怕是你们兄弟前后左右护着还是危险,爹不放心呐,太后可是知道她明日要进宫祝寿的。」
大哥听出父亲的担忧,问道「爹,您说过若洁儿见着太后,她身上的伤便能好,是吗?」
「这也作不得准,爹只求太后能让宫中御医给洁儿诊治。」魏长安说完向洁儿招手。 「洁儿,你过来。」他将洁儿亲昵地揽在怀里「答应爹,伤好再出门玩,好吗?」
「洁儿能好吗?」洁儿抬眼殷殷问着。
魏长安点头语气坚定「能,一定能。」
「好,洁儿答应爹爹,伤好才上街。」洁儿抱住爹爹。
「不会恼爹?」魏长安改将洁儿抱坐在膝上。
「不会,爹说我能好就能好,好了再跟爹出门玩。」洁儿说完看向排排站的兄长,开心道「再说我有哥哥们在家陪我,一点也不闷的。」
魏长安欣慰道「好孩子,跟你娘一样,是个体人心意的好姑娘。」
洁儿出世没多久,娘亲即病逝,是以魏长安一直将女儿带在身旁照料。
洁儿见爹愁眉深锁,于是问「爹,你又想娘了?」
魏长安亦不讳言「嗯,你娘是爹这辈子的最爱,如今,你是爹最宝贝的女娃。爹一定会想办法让你好起来。」
洁儿亲昵紧抱爹爹,安慰道「爹,您放心,娘在梦里同洁儿说过,会保佑洁儿平安长大,不离开爹身边。」
「是吗?如此甚好。难得哥哥们都在,在家玩也一样,洁儿去吧。」魏长安放下洁儿。
洁儿向哥哥们走去,牵住四哥伸出的手,不忘回头问「爹不一起么?」
魏长安挥挥手「爹尚有公务要忙,你们玩去。」
出了书房,较小的俩兄弟牵着洁儿半走半跑往花园去,殿后的两个交谈着「大哥,你不是说中土无药可解洁儿肩毒,唯一懂得制药的……也遭圣上灭族了?」
大哥小声回「你忘了一个人。」
二哥接问「你是指和妃?」
大哥点点头「正是,左大将军前年奉命出兵,目的也为救三皇子。」
二哥诧异「为了救一个人而灭族?」
大哥未敢下定论,只道「据说那异族历代由女子统领部族事物,族人擅医毒幻术,领地又围有沼泽瘴气作屏障,外族难以进出,误入者后也多半同化成其族人。说是祖灵护佑之效,因此极为信服遵从祖??制,尤其诅咒预言。然,部族势力日渐扩张,对中土势必构成威胁,是以兆国历代君王一统中原的首要目标便是攻下那族。 」
二哥又问「那为何留待前年才灭了那族?」
大哥笑回「不得其门而入啊,直到只国预言被当今圣上实现,或说诅咒灵验,于是不得不族灭了。」
二哥更是好奇「大哥,什么预言如此可怕?」
大哥正思索该不该说,耳边冒出女娃娇嫩的好奇询问声「是啊,洁儿也想知道。」
两人惊讶后望,不知她何时站到身后,又听了多少。
二哥弯下身招呼她「洁儿,你不是跟三弟他们在花园玩?」
洁儿皱眉「三哥被四哥缠着玩斗蛐蛐,我看着无趣,就想来找大哥二哥下棋、话猜谜呀。」
大哥赶紧接话「是吗?那咱们这就去。」
只见洁儿放开二哥的手,转拉大哥依偎「可洁儿现下想听大哥讲刚刚的故事。」
大哥好言相劝想转移话题「那故事不适合洁儿听,大哥讲别的给你听好吗?」
洁儿甩态「我不依,我就要听这个,预言是什么?告诉洁儿嘛,大哥。」
大哥拗不过洁儿「好好好,大哥说就是,但洁儿你记住,什么故事、预言都是大哥编的,听完别乱传,知道吗?……预言说族里会有人为保护外族人而反叛,接着带外族进村毒死族人。」
洁儿不解「怎会有这种人,为保护外人而害死族人?」
二哥回应「大哥,你刚说是圣上实现预言的,意思是遭保护的人是圣上?可爹说圣上是明君,为什么要毒死人才能保护明君,后来那反叛者呢,也遭毒死了吗?」
大哥直觉不应再讲下去,于是耸耸肩「不知道,故事大哥就编到这,剩的自己思量。」
洁儿扁嘴「大哥真没意思,故事编一半,要人自己想……要洁儿说,圣上和那族人也真奇怪,有误会应当好好讲……」
三哥此时跑近三人,高声呼道「洁儿,你在这儿啊,大刀叔做了糕点,快跟三哥到??厨房去吃吃。」
洁儿开心地大步跟上三哥,发现后头没有脚步声,于是转头问「大哥二哥不一起去吃么?」
大哥挥挥手「不了不了,有你们几只蚂蚁在,怕是抢都不够。」
贪吃的三哥拉着洁儿道谢「既然如此,谢过大哥二哥,洁儿,快跟三哥走,晚了点心会被你四哥吃光啊。」
二哥见两人走远,悄声问「大哥,那预言是你胡诌的吧?」
大哥皱眉「不胡诌行吗?洁儿明日进宫不定遇见谁,你看她那追根究底的样,若知道真相,又在宫中随口谈及,怕是对她不利。」
二哥小声道「那你可要跟我说实话,那预言究竟为何?灭族经过又是如何?」
大哥摇头「你也是,知道太多反不清心,别再问了,这事当我没提过。」
二哥套不到话,恼愠道「大哥你……唉,早知如此,和洁儿瞎混也比在这跟你说着半调子话强。我……厨房吃点心去。欸…… 」二哥推抑大哥不让他同行「你可别跟来,不留你的!」
大哥毫不在意,胸有成竹回「稀罕,我回房摆好棋盘等洁儿带点心来。」说完笑笑地转身迈步。
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