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於是同进屋去，刚掀起帘子，忽闻得一股幽香，原来是炕几上一个白石条盆，养着许多单瓣水仙，开得正盛。入画、翠缕送上茶来，大家喝着。湘云谈起会真园、旧月梅林之盛，将那两天泛舟听曲、对月联句，以及联句的诗都说了一遍。探春道：“你们倒好，蔫不即的就去了，也不招呼我们，你说该怎么罚？”湘云笑道：“你连大观园都没工夫逛，还要逛太虚幻境么？新年也快到了，咱们想想有什么好玩的，倒是正经。”

探春道：“玩法尽有，只要有人办去。我想趁来年灯节，也仿照太虚幻境闹一回花灯。只拣园子里景致好的几处，把绸绢剪成各色花瓣，缠着银丝，盘在树上，花枝里也安上灯彩，远看着不就同真花一样么？”李纨道：“这主意也不算新鲜。那年省亲大典已经做过的。”宝钗道：“还有一层可虑，那绢花上安着灯烛，一不小心就要烧着了。地方又大，哪有这许多激简呢？”探春道：“只要好玩，管他做过没做过！那年娘娘省亲，我还小，典礼又严重，哪有咱们玩的份儿。这回自己做着自己玩，也试试各人的心思。至於火烛，更是过虑。上回我细看过，有花的枝上不安灯，那灯全安在空枝上，哪会碰着呢。”

湘云道：“点起灯来，只怕百十人还不大够。”探春道：“那也不费事，有灯的树枝上都接上火线，只要总线一点，就都着了。”宝钗笑道：“若是决定这么办，可得你常回来帮着我们，有不懂的，也好临时请教。都象那菊花屏，你只出个嘴，我们手忙脚乱，拾掇了好多天，未免苦乐不均了。”探春道：“我既出了主意，到那几天无论怎么忙，也要抽空赶回来。你们可别都等着我。”

又叹道：“云妹妹说我改了脾气，一个人的脾气哪能改得这么快。只因他奉派协理练兵事务，他只知道跟着老爷子去出兵打仗，说到练兵大计，可就抓瞎了。我不该多事，替他出个小主意，就被他纠缠住。上衙门，下衙门，都要来商量，一天也走不开，这不是坑死人么。”李纨道：“你出的什么好主意？说出来，我们也听听。”探春笑道：“我那一知半解，有什么可听的，徒然叫你们笑话。”湘云再三迫着她说，探春只是微笑不语。

湘云急了道：“单你是女中诸葛，我们就不足与谈么？”探春笑道：“说出来却也平常，我只教他多募内地农兵，往东西边荒各处屯垦。一面将边地及各部落朴勇善斗之众，多多挑选出来，拨到内地练成十万精兵，自统制以至偏裨，都从勋旧子弟中挑用，无事可以建威销萌。一旦有事，派他们出去，决不至倒戈助乱。这也是眼面前看得见的，偏那班纱帽听见了，倒吓得舌挢不下，未免可笑。”湘云笑道：“我就佩服极了。若叫三姐姐做了大军机，必定比兰哥儿还强。怪不得你出的主意，都是人家想不到的。原来肚子里有此绝大经纶。”

那时探春的侍婢翠墨，在旁站着，听到此忙道：“我们姑娘那么点的肚子，若摆上这个大金轮，可不撑坏了么。”说得众人大笑。宝钗又问惜春道：“那‘梅林集艳图’四妹妹到底肯画不肯？若是眼前就画，我们索性趁今天联成一首七古，不然三妹妹一回去，说不定多咱才来呢。”惜春道：“天一冷，那些颜料怕冻；我都收起来了，要画也得等到开春。”

湘云笑道：“偏四妹妹有这些讲究，我就不信，那些名画家一到了冬天就都收摊了么？”惜春道：“他们怎么样我不管，只我冬令是不画的。那年画这园子，老太太催得那么紧，我始终也没破例啊。”湘云尚要再说，只见绣凤匆忙走进来，说道：“东府里大奶奶来了，在太太房里坐着，太太叫请大奶奶二奶奶就上去呢。”李纨宝钗忙站答应了。又拉探春道：“咱们一起上去罢。”

不知尤氏来此何事，且听下回分解。

第三十七回 定襄伯移节领黄图 荣国府剪花赏元夕

话说李纨、宝钗拉着探春同至王夫人上房。王夫人和尤氏正在外间坐着说话。尤氏瞧见他们，连忙站起来招呼。探春笑道：“今儿什么好风把伯夫人给吹了来的？”王夫人笑道：“你大嫂子听说你珍大哥哥有调范阳的消息，想着兰儿正在里头，准有确实信，特为走来问我，我可真不知道。老爷又上陵没回来，只可寻你们来问问。”李纨道：“只怕是谣言吧？若是里头有确信，兰儿断没有不知会的。大嫂子从哪里听来的呢？”尤氏道：“这话是冯世兄在神策府里听见的，特为来告诉蓉儿。蓉儿也猜不准，刚才骑马上海淀，找他兰兄弟去了。”

宝钗道：“这信要真了，可得多吃大嫂子几顿喜酒。范阳不但离家近，地方也好治，比襄南强得多了，大嫂子正好两边住着。”探春对尤氏道：“大嫂子那天赏饭吃，偏赶上我家里有事来不了，我急得什么是的，后来听说那天还有新来戏班，唱得很好的戏，真怪我没造化。”尤氏笑道：“也没什么可吃的，刚好蓉儿的朋友因为你大哥哥生日没有做，补送一班小戏，据说这联珠班脚色还好，我想请自己娘们乐一天，偏生三妹妹没空，太太那天也没坐住，都是我请的不诚，改天再罚我的东道吧。”王夫人道：“那天我满抵撑听下去的，早起受了凉，到你们那里就肚子疼。回来泻了好两遍，生生把好戏给耽误了。”

尤氏又和宝钗说了些闲话，正要往园子里去，忽素云进来，手里擎着一个小信封。说道：“这是小兰大爷打发来贵带来，叫递给大奶奶的。”李纨忙接过来，拆开一看，信上写的是驾月半可回，范阳有事，珍叔互调，乞禀重