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湘云笑道：“她丰貌还是照旧，只那孤傲的性子却差得多了，可见也是经不起挫折的。”又说了一回闲话，湘云笑道：“放着灯月不赏，尽着说那些废话做什么？”拉着宝钗、宝琴等到船头去看。此时灯光渐淡，月色更明，照着花影柳荫，一片溶溶漠漠，大家都有些寒意。

湘云瞅着宝钗道：“今儿可没人替你添衣了。”宝钗欲言不言，意似凄暗。忽听那船上尤氏高声唤道：“宝二奶奶！夜深了，咱们也玩够了，就此回去吧。”宝钗定了神，忙命驾娘们转过舵，撑回沁芳闸畔。众人都上了岸，先送尤氏出园，命人招呼车马，一面打发了女先儿，又送岫烟、宝琴由小门过梨香院那边去。纹、绮姐妹便在李纨处住下。

宝钗独自回到怡红院，一路灯火渐熄，更显得片月高寒。想起湘云之言怅触离情，如痴如醉。莺儿上前替她卸妆，宝钗猛记宝玉带来的驻颜丹尚未分给她们，忙叫莺儿取去。先给了她一颗，又把秋纹、碧痕叫来，也分给了。并传述宝玉的话。秋纹、碧痕都道：“我们跟麝月约好了，如果老爷硬逼迫着我们出去，只可都拼着一死。麝月拼死跟二爷去，为的是二爷。如今麝月得了好处，把我们都忘了，奶奶下次若见着二爷，千万把我们的心事代说了吧。”

宝钗道：“你们一心为主，令人可敬。我想二爷早已知道的，不然为什么单带仙丹给你们呢？他如今成了仙了，什么事不明白，我上回在那里，林姑娘只说把袭人度了去，把他气得脸都黄了，我从来没见他这么气过。”秋纹、碧痕都道：“二爷本来就知道袭人的坏处，可是被她挟制住了。如今才算回过味来。”说罢又谢了宝钗，各自就寝。

次日宝钗从王夫人处下来，忙至议事厅，和李纨结算年节用帐。林之孝家的匆忙进来，回道：“周姑爷打发人来，请三姑奶奶就回去，说是有要紧事呢。”李纨、宝钗听了，都不禁惊讶。便同往秋爽斋来看探春，问是何事？

不知后文如何？且听下回分解。

第三十八回 羡早贵快婚典京营 惊夙慧雏孙入家塾

话说探春在大观园，同尤氏、李纨、宝钗、湘云诸人泛舟观灯，欢游甚畅。回至秋爽斋，时已深夜。次日起得稍迟，晓妆完毕，正要往王夫人处。忽见周家老婆子慌慌张张的走来，探春问她何事，都说不出，好一会儿喘定了，方回道：“大爷升了京营统制九门提督，报喜的都来了，叫请奶奶就回去呢。”探春在这家中本已预闻消息，此时虽得自意中，却也非常欢喜。又因这番升擢由于画策练兵，上邀殊遇，正是自己内助之力，暗中更见得意。

一时李纨、宝钗来了，探春便向他们略说一遍。笑道：“不但你们受了虚惊，我见那婆子慌张神气也吓了一楞呢。”李纨道：“昨晚上沁芳亭里云妹妹偶然戏言，不料竟成佳兆。”宝钗道：“三妹妹命中应招贵婿，早已就数定的。你忘了那年在怡红院行那占花名儿的令，她掣了那枝杏花，不就是这么说的么。”李纨道：“她那时候还害臊呢，说这筹上有许多混话，那情景如在目前，如今还害臊不？”探春道：“你们不要胡取笑。这事是难得讨好的。自古说阎王好见小鬼难当，京城里还有许多大鬼，得罪了哪个也不好。他只当了几天辖，和他们都没大联络，怎么当这碎催。”

宝钗道：“有如此的圣眷，又有你拿主意，还怕什么呢？”探春笑道：“别攻我了，我是走一步怯一步。”宝钗道：“你这一去必有好些事，又不知多咱才能回来。我想到了花朝，你们的事总有个大谱，那时花也开了，你回来歇几天，再举一回诗社吧。”探春道：“我回去瞧吧，能来我必来，还必得等你们请么？四妹妹、云妹妹，我也来不及见他们，两位嫂子替我说到就是了。”李纨、宝钗又陪她同到王夫人处告辞，王夫人听了也甚欢喜。说道：“回去给姑爷道喜。三丫头你也别太赶碌，抽空家来歇歇。”探春答应是。李纨、宝钗直送探春至内角门，看她上了车方回。

此时年也过了，节也过了。宝钗因天气渐暖，蕙哥儿的春衣是上年做的，都有些嫌小，眼前就怕要赶穿，连忙叫秋纹、莺儿打开箱子，拣了些现成绸料，看着丫头们裁做。一面又要忙着教蕙哥儿理熟书，上生书。宝钗也知哥儿天资聪敏，念书是要紧的。无奈家务顿重，不免顾此失彼。因想起家学里贾代儒，年纪虽衰，精神还好，又是老教书匠。年老的人教小孩子，半教半哄，也与娇养的哥儿合宜。

那日见了王夫人，便委婉说明此意，要请贾政送蕙哥儿上家学念书。王夫人笑道：“你急什么？哥儿还小呢，他老子是多么大才上家学的，就说提早，也得等到七八岁再送他去，我们才放心呢。”宝钗道：“太太说的是正理，可是蕙儿和别的孩子不大同，头一件他喜爱书本，任什么玩耍都看得平常，到学里去不会跟同窗们淘气。二则眼下他《大学》、《中庸》、《论语》都念了，正在念《孟子》，全是我讲给他的。我讲解本有限，家务又忙，别耽误了他。三则学里离家也近，李贵、焙茗是跟惯他父亲的人，都老成可靠。寒暖饥饱只叫他二人留心照管，此外