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李纨披的是玫瑰紫哆呢斗篷，湘云穿的是墨金海虎绒氅衣，都戴着观音兜。宝钗迎出去，和她们在抱厦上看了一回雪景，那雪片堆在海棠树上，正似朵朵瑶花。回廊边两棵老芭蕉尚有两三叶残绿，也一半被雪掩了。湘云看着那芭蕉，说道：“人家说雪里芭蕉是不会有的，这不是真正雪蕉么？咱们北方的芭蕉尚且惧冬，在南方更不稀罕了。”李纨道：“我前两年在九江，衙门里就有好些老芭蕉，冬天还是碧绿的，只可惜南方不大见雪。”宝钗道：“古人的话不尽可信，即如蒲柳早衰，是寻常成语。可是杨柳的叶子倒落得最后，你看西边那棵柳树，这时候还带着绿叶呢！”

湘云道：“这园子得了雪，显着幽静得多，若在那小琼华涵万阁上凭栏赏雪，那才真是琼楼玉宇哪。”宝钗道：“我前几天为蕙儿的事，别提有多么心烦了，到那里见着颦儿，正在一勾一抹地填琴谱呢，心里想彼此一样的人，只为世上的事拨不开，就有许多烦恼，倒是他们一脚走开的舒服了。”李纨道：“在世上就没个清静，越是得意越多烦恼。那几年遇着下雪，大家起社做诗，多么有趣。如今看着小子们功名成了，在别人总估量着咱们怎么乐呢，哪知道咱们的苦处。要想寻头几年那点乐趣，也没有了。”湘云道：“我每次到了太虚幻境就不想回来，偏又把他寻着了。若赖在那里，未免惹人讪笑。又想人生在世该吃多少粥饭都有定数的，索性吃完了再走。我若真不回来，你们更要冷清了。”

一时秋纹回道：“酒菜摆齐。”宝钗便让李纨、湘云进屋，随意就坐。虽没有几个人在席上，把盏谈笑，也觉一室春融。湘云想起探春来，笑道：“三丫头常说要大家聚聚，这一向又没空回来。我就不信，她在家里看家抱孩子，难道会比这里舒服么？”宝钗道：“她也有她的苦处，我比方她就像一个外衙门的老夫子，件件事都得拿主意，又没个帮忙代管的，怎么走得开呢？”李纨道：“你们也别笑她，近来京城里盗风除净，差不多夜不闭户，不是她哪办得到。”

宝钗道：“大家有空多聚聚，没空少聚聚，这也没什么关系，倒是明年三月里，太太的七旬整寿，总要想法子热闹热闹。依老爷的意思，一点也不要举动。太违俗了，人家也要议论呢。”湘云道：“前年你老爷七旬大庆，也不设席，也不收礼，外头议论不说是谦德，例说是矫情。人生七十古来稀，怎么不该举动？不是我批评你们老爷，也太迂执了。”李纨道：“蕙哥儿那时候赶得回来吗？”宝钗道：“只怕赶不及，这里去还有一半旱路，至快来回也得半年，能够赶上四月里散馆考差就算顺当的了。”

那晚上三个人谈谈说说，饮至二鼓方罢。李纨冒雪回去，湘云便在宝钗处住下，直谈了一夜。次日起来，雪已晴了，房瓦树梢积白未化，映着朝阳，分外晶洁。湘云道：“咱们收拾完了，往凸碧山庄去看看雪吧，那里不但看全园的景，远看还望见西山，到下午只怕就化尽了。”宝钗道：“那里又高又敞，看是得看，只是太冷。”湘云道：“多穿点怕什么呢？”少时妆罢添衣，便带了莺儿、翠缕走过沁芳阁，取路向土山上去。那路旁墁的石子全被积雪遮了，只剩中间方砖窄路，却还好走。

正走着，翠缕见山石窟窿里拖出一根红绳，指给莺儿看道：“莺儿姐姐你瞧那是什么？”莺儿上前捡起，原来是用红子线打的锁链，挂着一块美玉，宛然就和宝玉落草时带来的一块，分毫无异。不禁嗳哟一声道：“这不是二爷那块玉么？怎么会丢在这里？”

湘云接过一看，不但形式大小相同，那上头镌的八个字也是一样的。笑向宝钗道：“那年先丢了玉，二哥哥随后就走了，如今找着玉，他还要回来呢！”宝钗道：“哪有这种事，我在太虚幻境亲眼见他还好好带着，如何会丢在家里？”说着忙从湘云手中取过，乍一看果然就是那块，不觉呆了。又反复细看了一番，才看出是假的。笑道：“别的都对，就是宝光没有那么透明，颜色也比那个浅，是谁仿造的呢？”莺儿道：“那回老太太出赏格找玉，有个人造假的来骗钱，还是二爷自己看出来的，许就是那块假玉罢。”宝钗道：“那块玉当时就还给他，并没留下，谁把它又送进来呢？”

湘云记起北静王曾经仿造一块，给宝玉带回来玩的。便告与宝钗，宝钗道：“这倒像的，就看这玉质和刻工，平常人家也做不出来，多半是北静王府才肯这么细做。”湘云道：“就算是那块，怎么隔这些年忽然出现。那回重修这园子各处都翻腾过，何以留至如今？这里头也有可疑。”宝钗道：“管他那些呢，咱们带回去，做个玩意也好。”湘云笑道：“你眼看就要抱孙，留着给小哥儿带吧，也算是祖传之宝。”莺儿笑道：“姑娘见过真的，拿那个仔细比较，自然分出真假。如今真的不在世上，就这个假的传了下去，传得久了，假的也当成真的了。”翠缕道：“我们姑娘说的，是个东西都有阴阳。阴阳就是公母，那一块算公的，这一块算母的吧。”说得众人都笑了。

宝钗见那玉上沾了许多泥垢，叫莺儿用绸手绢蘸着雪水都擦干净了，然后自己揣在身上，又吩咐莺儿、翠缕，不要张扬出去，省得外人误会，又生出种种谣言。究竟这块玉是从那里来的？宝钗也断不透。说起来却有一段故事在园内。

原来那年宝玉从北静王府领宴回来，将北静王仿造的玉呈贾母看过。因贾母说道：“别把真的混了。”带回园中，便交袭人提另收起。宝玉向来疏阔，无论什么贵重东西都不在心上。只凭袭人放在闲箱子里，也从未查问。直至袭人遣嫁，此玉也随她出去。到了蒋玉函家中，一次