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给他穿，无需另外的花费就可以让他吃饱了。

他已经十二岁了，虽然他还有点瘦，青筋凸现，食量已像个大人，但当阿奇帕若受伤了时，还是不能指望让他去操挠钩。

情况越来越坏。最后一趟旅程，好不容易才溯塞纳河而上，最后到达了克拉姆西。

南维尔美人号在到处漏水。光填补缝隙已经不行了，必须彻底修补整个船壳，当然，最好的还是把它扔掉，换一条新船。

三月的一个晚上，正好是开航到巴黎去的前夕，愁眉不展的路瓦在结清了木材账以后，向莫冉德尔告别。木工邀请他到他家去喝一瓶酒。

“弗朗索沃，我想跟你商量点事。”

他们走进小屋。

莫冉德尔满满斟了两杯酒，和弗朗索沃面对面在桌前坐下。

“路瓦，过去我并不像现在这样孤苦伶仃。曾经有一段时间，我拥有一个幸福的人应该有的一切：不多的财产和一个爱我的妻子。可是，后来我失去了一切。全都是我的错。”

木工停住不说了，打算倾吐而出的心里话卡在他的喉咙里。

“我从来不是一个坏人，弗朗索沃，但是我有一个恶癖……”

“你?”

“直到现在还有。我爱钱胜过一切。就是这个恶癖造成了我的不幸！”

“怎么回事，我可怜的莫冉德尔?”

“让我慢慢讲给你听。

“刚一结婚，我们就有了孩子，我就动脑筋把我的妻子送到巴黎去，去寻一个当奶妈的活计。这样就会有很高的收入，只要我妥善安排，单独一个人也能把家管好。可我的妻子不愿意和孩子分开。她对我说：‘我们现在钱已经赚得够多的了!再多出来的钱是万恶的!它不会给我们带来好处。把这种收入留给那些有了孩子的贫苦女人，别让我因离开您而伤心吧!’”

“我根本听不进，路瓦，我逼她走。”

“后来呢?”

“后来，我的妻子找到了一户人家，她把我们的孩子交给一个老妇人带回乡下。她把他们送到了火车站。从此以后就再也找不见他们了。”

“你妻子呢，我可怜的莫冉德尔?”

“她听到这个消息以后，奶水回掉了。后来她死了。”

他们两人都沉默了，路瓦是因为他刚听见的事而深受感动，莫冉德尔则是因为回忆使他感到痛苦。

先开口的还是木工：

“为了惩罚自己，我过着现在这种离群索居的生活。我已经远离大家生活了十二年了。我再也支撑不下去了。我害怕在孤寂中死去。如果你可怜我，请你把维克多让给我吧，让他来代替我失去的那个孩子。”

路瓦感到十分为难。

维克多确实花费了他们很多钱。但是如果在他就要成为有用的人的时候把他带走，那他们为了养大他而做出的牺牲就白费了。

莫冉德尔明白他的心思。

“当然，弗朗索沃，如果你把他给了我，我会补偿你的花费的。而且，这对孩子也是一件好事。每次我看见到树林里来的那些林学院学生，总会暗暗地想，我也能把我的孩子培养成像这些先生一样。

“维克多很勤快，我很喜欢他。你也知道我会像待亲生儿子一样待他。

“怎么样，就这样说定了?”

当天晚上，孩子们在南维尔美人号的船舱里睡着了以后，他们谈起这件事。

精明的女人试着进行推理。

“你看，弗朗索沃，我们已经为这个孩子做了我们所能做到的事。上帝也知道我们有多么希望留着他!但是，既然有机会让我们和他分开而又不会使他遭到不幸，那就应该拿出勇气来。”

他们的眼睛不由自主地转向床上，维克多和弥弥尔睡着了，发出孩子们特有的那种平静、酣畅的睡眠。

“可怜的孩子!”弗朗索沃满含温存地说。

他们听见船四周的河水啪啪作响，火车的轰鸣声时不时地撕破夜空。

突然，路瓦大妈“哇”的一声大哭了起来：

“上帝保佑我们，弗朗索沃，我要留着他!”

生活是艰苦的(1)

维克多快满十五岁了。

这个昔日脸色苍白的小家伙，突然一下子长高了，变成了一个肩宽体阔，动作沉稳的壮小伙子。

自从他登上南维尔美人号上以来，他已经像一个老船家那样开始熟悉航线了，他叫得出那些浅滩的名字，他能估测到水位的高低，他不仅会使挠钩，而且会掌舵了。

他系一条红色的裤带，穿一件腰部鼓起来的粗布短工作服。

当路瓦老爹把舵柄交给他的时候，已经长成大姑娘的科拉丽来到他的身旁织针线活，她喜欢看他那波澜不兴的脸和坚定有力的动作。

这一趟从科尔比尼到巴黎的路程是艰苦的。

刚下过秋雨，塞纳河暴涨，冲坍了所有的水坝，像匹脱缰的野马一路朝大海奔腾而去。

船家们忐忑不安，急于交货，因为河水已经涨得齐码头了，每隔一小时从船闸管理站发出的电报就会宣布更坏的消息。

据说那些支流冲垮了堤坝，淹没了田野，大水在上涨，不停地上涨。

码头上挤满了人。人、大车、马匹乱成一团，蒸汽起重机在码头上空挥舞着它们的长臂。

酒市场已经清理得一干二净。

一箱箱食糖被四轮大车运走了。

牵引船离开了船棚。码头空了。一连串的运货马车沿着斜坡缓缓往上爬，就像列队行进的军队在逃避大水。

路瓦一家被河水的暴涨和在没有月亮的黑夜里的停泊耽误了，他们已经不指望能按时把木材交出去了。

大家都在干活，晚上就着煤气街灯和马灯的灯光干到很晚很晚。

十一点钟，船上装载的所有木材都堆放到了码头的沿河栏杆底下。

因为细木工匠杜巴克的车子没有来，他们就睡觉了。

这是一个可怕的夜晚，充满了铁链的吱嘎声，船壳板的爆裂声，船与船的撞击声。

南维尔美人号被摇晃得快散了架，像一个受尽折磨的病人一样发出痛苦的呻吟。

根本就不能睡着。

路瓦老爹，路瓦大妈，维克多和阿奇帕若天刚亮就起来了，把孩子们留在床上。

在夜里塞纳河的水位又上涨了。

它像大海一样波涛汹涌，在低沉的天空下，绿色的河水咆哮着往前冲。

码头上没有一个人。

河里没有一条小船。

一些房顶和围墙的碎块随着河水奔腾而去。

在桥的那边，巴黎圣母院模模糊糊地呈现在雾中。

一秒钟也不能耽搁了，河水已经越过了较低的港口护墙，细小的浪头舔着木板的一端，成堆的木材已经垮下来了。