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皇帝的眼眸终于从地面上抬了起来。他严肃地打量着眼前这个历经两世的社稷之臣，并不想立刻答复。半晌，他却还是说：

“白卿在先帝在世时已是国之重臣，如今年事已高，朕如何能拦着你归乡呢？况且，朕听闻白卿不久前刚得一女，想必白卿也该回去多陪陪她了。也罢，人之常情嘛，朕准了。白卿好好收拾一番，朕晚些日子会赐你田宅金帛的，你不必担心。”

白鸿雁即刻拜倒在地：“臣谢陛下隆恩。”

白鸿雁走后，夏总管从皇帝身后靠近：“陛下，如今齐大人已薨，白大人归乡，田大人失明已不能上朝，陛下真是算无遗策，奴才实是佩服。”

皇帝嘴角微颤，轻哼了一声：“虽说他们是先帝托孤的重臣，可他们在朝中一日，朕的朝堂上就总有帮派党人，牵制朕的行动。”

当夜，京郊的茅屋便树立在了荒地中央。说是荒地，不过也是刚刚从茂盛的草木中新辟的一块地罢了。白鸿雁身为朝廷重臣，家庭生活却简朴得很，只有一位正室夫人，还有老来才得的一女。他带着一些并不贵重的家财，搬到了这间简陋的茅屋，并不渴求皇帝向他承诺的田产金帛。只是在屋后辟了几亩新田，好减轻这荒郊之中弥漫各处的萧瑟气息。

“柳兄，在这朝堂之中，若不能及早退步抽身，迟早是会遭到祸患的。如今我已无能为力，只希望柳兄能平安渡过此劫……”

然而世事并不像白鸿雁期望的那般顺遂。柳家满门被诛，竟全是因为一个黄口小儿的一面之词，和早已扎根于心的一己成见。他绝望了，从此再不过问世事。

江湖之远，他带着他可爱的小女儿渡过了平静的几年。直到森林深处，一个黑影的出现。

月色撩人，衬出两道银光的耀眼。银光过处，一束猩红色的罂粟绽放在了淡绿色的绒毯上，花间衔着一颗晶莹的泪珠。

那黑影又一挥手，漆黑的暗夜便被撕开了一道明亮的裂口。那裂口愈张愈大，也越来越明亮，直到化为一团恶魔般的烈焰。

只是那黑影没有看见，在他转身的一瞬，一道白光闪进了愈燃愈旺的茅屋。黑影消失的地方，一片云彩静静地倒映在池塘的中央，悄无声息。

第十五章 百媚

雍和十二年春，汝南侯乔笙之女乔舒入宫，封舒嫔，列正五品。

“宜妃姐姐，”乔舒一身华贵的绸裙，发中簪着珠玉相间的蝶形钗，款款向秦若媛的方向走来。蝶形钗下端的珍珠穗子随着她的步子前后晃动着，映着她海棠色裙衫艳丽的光泽。