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陆桓城便把襁褓抱在怀里，安抚着轻轻摇晃，往晏琛身边拱近一点儿，好让他看清笋儿酣然安眠的小模样。笋儿很乖，手指握着喜帕流苏，时不时打一个小嗝，吐一个泡泡，发出几声咿咿呀呀的梦呓。

“阿琛。”陆桓城悲喜交加，低泣道，“他很好，很健康，是你辛辛苦苦给我生的，对不对？”

晏琛点了点头，哀求着望向陆桓城：“养他，你养他吧……替我……把他养大……求你了……”

他不肯眨眼，就那么死死盯着，执着地要讨来陆桓城一个保证。

分明是托付身后事的意思。

陆桓城怎能拒绝？笋儿身上流着陆家的血，是他的亲生骨肉，哪有狠心不养的道理？可一个“好”字临到嘴边，身体猛然一寒，又生生咽了回去——这是晏琛最后一份牵挂了，险险吊住他一口气，此刻才会是醒的，才能张口与他说话。他若许下承诺，替晏琛了却心事，只怕那一抹残存的幽魂……当即就会消散在怀中。

陆桓城慌乱极了，双臂用力，搂着晏琛孱弱的身体，垂下头，痛苦地呜咽起来。

这片刻的犹豫却害晏琛会错了意，以为他嫌弃笋儿的出身，登时浑身颤栗，惊惶地道：“桓城，你不能不要他！我是竹，是妖精，可他不是啊！他和我不一样，是一个活生生的好孩子，身上流着你一半血，你抱出去，别人瞧不出端倪的，一点儿也瞧不出……”

晏琛太激动，颤着嗓子，血沫都从唇角呛出来：“你养着他吧，给他一口饭吃，就当成……当成路边捡来的孩子，不跟你姓，也不进陆家的族谱……你看，他小得很，一丁点儿大，像一只小老鼠，吃不了你几口饭，他很好养、很好养的……”

“阿琛，你胡说什么！”

这些话实在太狠，将陆桓城一颗心举到高处，砸成碎瓷，片片剜烂血肉。

他悔恨难当，攥着晏琛的手道：“阿琛，我哪里舍得不要他？他是你生下来的，我有多喜欢你，就一样有多喜欢他。你听好，我会抱他回去，让他姓陆，做我陆家唯一的小少爷，锦衣玉食地养着，不教他受半点儿委屈。”

晏琛微微睁大了眼睛：“你……再答应一次。”

“我会好好照顾他，把他养大。”

陆桓城郑重地保证。

晏琛的病容苍白如纸，却在陆桓城说出这一句时，多了一抹明显的红润。他放下了最挂念的一桩事，变得平静而安然，眼底光芒浅淡，身体酥软如绵，只有胸腔还在缓慢地起伏。

刚才，他听到了一句很好听的话。

陆桓城说喜欢他。

大约是没有听全，漏了一个“不”，或者一个“绝不”。铲根断竹才过去两个时辰，一场雨都来不及落完，那些刻骨的恨意，不会没来由地就散去了。人之将死，他盼陆桓城回心转意盼得痴癫，才遮蔽了残忍的字眼，留下几个甜蜜的字词，随意凑一凑，假装他爱的人还爱着他。

却真的……很好听。

连空气也变得清甜芬芳，清凌凌地扑入了鼻息。

“桓城，孩子以后……会有一点竹的习性。”晏琛试探着提了一句，见陆桓城容色不变，才道，“从前我怀他的时候不当心，害他沾了竹息，不过不打紧，少少的，只有一点儿，不会像我这样，离了活水和阳光就不能活……往后我不在了，他要是哭得哄不住，或者莫名生了病，你就抱他去竹身里睡一会儿，他睡饱了，就不疼，也不哭了……”

“好。”陆桓城用力点头，“我会记住。”

晏琛大约是真的满足了，颊上浮现出一抹虚弱的笑。他望着陆桓城，眉目温柔，与从前床笫间一般眷恋。

他呢喃低语着什么，潇潇雨声模糊了嗓音，显得不那么清晰：“……不讨人嫌的，对不对？”

太轻了，陆桓城听不全，于是附耳过去，便听到晏琛说：“竹子，其实……不讨人嫌的，对不对？我和凡人……没有什么两样……在你发现之前，我们不是……不是一直过得好好的吗？为什么……突然就，突然就不喜欢了呢？”

陆桓城的喉咙被泪水哽住，答不上一句话。

他不敢告诉晏琛，这一场生离死别是源于狸妖设计的圈套，而诱他落入了圈套的，恰是自己浅薄的信任。

甚至挽回的机会已经捏在了手心里，他却依然错过了。

晏琛张嘴咳嗽了两声，腹部收缩，血液像开闸的洪水，从松懈的身体里不断涌出，顺着门阶淌成了一条血溪。他的状况已经很不好，瞳仁涣散，目光无法聚拢，空茫地望着陆桓城缩在的方向，神色有些不知所措。

“桓城，我知道……你不讨厌我，只是讨厌竹子……如果我不是竹子，你就会喜欢我了……”

晏琛失焦的目光注视着他，轻轻地说：“下辈子，我不做竹子了，做竹子太苦，谁也不喜欢，谁也不要，就连你也不要……我投胎去……去做一个姑娘家，一个阆州的名门闺秀，规规矩矩的，最讨娘亲喜欢。等我变成了人，我就来找你，你再重新喜欢我，把我大大方方地娶回去。我们好好过一辈子，生很多很多孩子，好不好？”

陆桓城泣不成声，捧着他的面颊瑟瑟颤抖。

“阿琛，你再坚持一会儿，别闭眼。我带你回家，把竹子种回土里，断根也接上，竹鞭也接上，好好照料着，每天喂你喝泉水，抱你晒太阳，卧床静养，总有一天能缓过来的！阿琛，我们都有孩子了，你舍不得走的，是不是？”

可晏琛什么也听不清了。

他的感知在快速衰退，近在咫尺的陆桓城被灯火融化，变作一团橘黄的薄絮。耳朵也被严实地蒙住了，漏不进一丝声响。惟一还能感觉到的，是陆桓城抱着他，正在剧烈地颤栗。

陆桓城在害怕么？