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俱乐部很热闹，座位满座，有的客人还站着，大家三三两两地喝酒聊天，电视里播放着美国大选的最新进展，民主党的黑人候选人贝拉克.奥巴马对阵共和党的候选人约翰.麦凯恩。军情六处的处长布莱顿.谢尔德和弟弟维克多.谢尔德坐在一个不起眼的角落。

“说说看，亲爱的弟弟，你是用什么方法赢了欧洲的赌王？”处长背靠沙发，用扁平的嗓音淡淡地问。

“牌技。”维克多回了两个字，然后轻松地嘬了一口啤酒。

“呵，如果没有记错，你是要向我讨要这个！”布莱顿从公文包里抽出一份文件举起来。

维克多面露惊喜，伸手去拿，布莱顿的手缩回来，挑一挑眉毛：“先讲故事！”

维克多耸耸肩，也缩回手，说道：“布莱顿，你从来都拿我的命不当回事，我昨天差点被亨利一枪打死。”

“讲故事，让我见识一下你的智商！”布莱顿得意地甩甩文件。

维克多瞄了一眼布莱顿手中的文件，身体靠回沙发上：

“好吧，就满足一下你的好奇心。三个月前，你来找我，让我跟文森特签订涉及身体的对赌协议，并且必须赢他。以我一个菜鸟的牌技水平去跟一位名满天下的赌王对阵，没有过人的天赋，三个月时间想把牌技练得超过他绝不可能。要想赢牌，唯一的方法是冒着身败名裂的风险出千。为此，三个月，我做了三项准备：第一，散布吸毒的假消息；第二，研究文森特的底牌，顺便学了点哑语；第三，研究一种特殊的显影胶片。”

“假消息？你不是真的在吸毒？”布莱顿坐直身体，沉静的目光里跳出惊喜，这句话像一道阳光，扫除了他积郁三个月的心理阴霾。

“连哥哥你都被瞒住了，自然我的第一项准备也成功了。再说第二项，你知道，赌场为防止出千，显示每盘赌局的公平，在赌场资料室的电脑里可以调出任何场次的录像，我把文森特参与的所有赌局录像全部看了一遍，发现八年来，每到有重要的赌局，文森特都会带着亨利陪赌。赌牌的时候，文森特脸上一直挂着职业性微笑，看不出任何牌局变化，亨利也一样，表情一直很淡然。但是，如果观察足够仔细，就会发现，因为亨利是聋哑人，一双眼睛可以比普通人表达出更丰富更有层次的含义，经过仔细分析，我摸清了他的眼神变化与文森特底牌之间的大概规律，虽然不能达到100%的准确，但足够我跟文森特保持近似的水平进行长时间对赌了。所以，亨利去厕所的时候，我连一个筹码都不敢下，如果亨利被什么事情拖住不回来的话，断手的就是我。”

布莱顿微微一笑：“亲爱的弟弟，放心吧，我做好了最坏的准备。赌场的医生科林是我的人，万一你输了，他会将你的手处理保存好，我安排了最完备的方案，能为你原样接回去。”

“哼，那也得耽误我一大段时间来恢复！”维克多摸摸自己的手，接着说，“但是，文森特的赌技和心理素质实在很强大，知道他的底牌，我也很难战胜他，于是，我只能用最后的计划，放松他的警惕，趁乱出千。

“这三个月，我反复试验，调试出了一种特殊显影剂，包含红、黑两种颜色。显影剂在97——99华氏度之间能保持透明状态，由于人的体温处于这个范围，将其涂在皮肤表面，显影剂是不可见的。但是，一旦离开这个温度范围，显影剂就能显示出红色和黑色来，如果将其涂在扑克牌上，由于牌面温度比皮肤温度低，显影剂的颜色可以在牌面显示出来。但是，显影剂性能很不稳定，在皮肤表面可以保存两个半小时，离开皮肤的温度，在牌面上五分钟之内就会挥发殆尽，牌将变回原来的样子。”

“不愧是牛津化学专业毕业的研究生！”布莱顿竖起大拇指。

“牌局中，同花是一种胜出概率很大的牌型，将两张底牌涂改成相同花色，我就能掌握两张同花，公共牌中能出三张同花，我赢的机会就很大。当然，用显影剂改变不同花色的牌面是技术活，涂改时眼睛不能盯着看，印模必须精准，所以，数字越小，牌的花色越简单，就越好修改，对J以上的牌无能为力。并且，必须一次做成功。通过反复练习，我掌握了数字2-7所有花色的盲改技能，手指头都练得抽筋了。”

维克多弯了弯自己的指头，接着说：

“在赌场里，我假装吸毒，将显影基液带到洗手间，那个唯一没有摄像头监控的地方，调试成显影剂印模，贴在手指上，十个指头， 2/3/4/5/6/7六个数字，加四种花色。为了让指头上的显影剂在决出胜负之后全部挥发掉，我把赌博时间拖延了两小时，这样，赢下牌局之后，即使对方检查，也不会被抓住任何把柄。接着，我故作吸毒后不太清醒，胡乱弃了几局不可能做手脚的牌，可是，一局一局地放弃，显影剂也快到失效时间了。

“终于，我等来了机会，公共牌面五张是A-6-6-5-4，其中， 6-5-4是黑桃，文森特的底牌是两张6，组成6的四条，我的底牌是梅花3和红桃2，组成6-5-4-3-2的杂牌顺子，实际上输给了他。但是，我推出了桌面的全部筹码，可能他算出他的牌几乎赢定，就跟了。接着，我有意将底牌梅花3和红桃2捂在手中祈祷，暗中将黑桃显影剂印模涂上去，将牌变成了黑桃3和黑桃2，最后，同花顺6-5-4-3-2胜过6的四条，于是，我赢了！”维克多说完，伸出手。

布莱顿将文件拍进他手里：“这是你要的赛瑞公司地下资金往来情况。文森特留下的资料实在是很丰富，我们得消化很长一段时间。”

布莱顿说着，站起身来：“亲爱的弟弟，我走了，弗雷德已经走到门口，马上进来，你们继续喝！”

☆、第九章 勇替人质

2000年10月，美国宾夕法尼亚州的匹兹堡市，傍晚时分。

莫农加希拉河安谧地流淌，岸边游客的熙熙攘攘，在古老的火车站改造的格兰广场一楼，一对父子坐在窗边。父亲年过四十，西装革履，风度翩翩，儿子二十左右，T恤牛仔裤，简单随性，两人的长相都十足英俊，一个面部显示着稳重和成熟，另一个脸上跳动着青春和朝气。

他们里面的位置，左边坐着一对穿着臃肿戴着帽子的年轻夫妇，正狼吞虎咽地咀嚼着饭店最有特色的牛排，似乎已经饿了好几天，右边靠窗，坐着一对衣着华丽的中年夫妇，带着一双7、8岁的漂亮儿女，一家人其乐融融地吃着晚餐，他们外面的位置，靠窗坐着一对银发的亚洲人模样的老夫妻，正微笑着低声交谈。

饭店里的客人坐满七成，大家一边享受美食，一边欣赏西下夕阳在莫农加希拉河面印下的一湾粼粼波光。

“儿子，你知道我们四大家族利润最丰厚的生意是什么吗？”中年男子马里奥.勃朗特慈爱地看着儿子斯蒂文.勃朗特。

“欧洲联合投资公司！”斯蒂文回答。

勃朗特摇摇头：“凡是要向政府交税的合法生意，都谈不上利润丰厚。”

“合法？”斯蒂文挑起眉毛，面露讶色，听父亲的意思，四大家族还有不合法生意？

“我们几家利润最丰厚的生意，是位于伦敦的欧洲最大地下赌场海德里会所。”

“这……”斯蒂文仿若吞了一只苍蝇，年轻的额头皱起来：“勃朗特先生，你跟我提这个是什么意思？”

“唉，叫我一声爸爸就那么难吗？”马里奥叹了一口气：“我跟你妈妈是初恋，她是我这一生唯一爱过的女人。”

“可你却跟别人结了婚，把她一个人留在法国，独自抚养一个大学时期生下的私生子，令她过早抑郁而死！你不能跟她成婚，就不该让她生孩子！”斯蒂文愤怒地说。

“斯蒂文，你妈妈是个坚强的女人，我同你讲过许多次，她是患先天性心脏病去世的！那时候我们太相爱，她又身患不治之症，才决定冒险留下一个爱情结晶。为了保证她得到最好的医疗，尽可能延长生命陪伴你成长，我不能脱离勃朗特家族，只好接受家人安排的婚姻，这些，你妈妈都是理解的，希望你也能够理解。”马里奥恳切地说。

“相爱的人不结婚，不相爱的人为了利益结婚，这些我永远无法理解，你也不要再跟我提父亲这个字眼！”斯蒂文决然说道。