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“小阮他告假回乡探亲了，况且你们同朝为官，私下相聚总是有所不便……”万世冕与陶舟甚是投缘，一向不把他当外人，提起他与阮贺之事也自然无所顾忌。

“而我如今又是皇上的宠臣，与他这个在朝不谋事的太子旧臣，的确是道不同……”

“小阮为人是有些迂腐固执，唉，当年我也是吃尽苦头……往事不堪再提，来，好酒当前，还是先干一杯。”万世冕对陶舟带来的酒赞不绝口，干脆自斟自饮起来。

“哈哈，万老板，当年你以秦王幕僚的身份，去追求对太子忠心耿耿的阮大人，也算是一段佳话。来，小弟敬你一杯，佩服你百折不饶，勇气可嘉。”

万世冕被陶舟说的尴尬之余，又不禁面露得色，但旋即又叹一口气道：“我万世冕能得小阮垂青，相伴余生，本应再无遗憾，只是……”

“只是你二人一日不离开京都，便一日不得安宁，终究是担惊受怕，朝不保夕。”

“皇上还是秦王的时候，我就跟着他了，他的性子我再了解不过：为达目的，不择手段；遇事做绝，不留后患……我于其中牵扯太深，小阮又是太子旧臣，我们俩人能活到现在已是万幸，哪里还敢奢望回乡过逍遥日子。”

“如今我也深受其苦，说起来，这还要算上阮大人一份功劳。”

“你是指当日会试，力主取你之事。他难得爱才一回……说不定他现下正后悔的不行，哈哈哈……”

“是啊，像阮大人这样的儒学大家，看到我这样胡说八道、亵渎圣贤，不但不恼，反而力荐，也的确是难得……”

“呵呵……”

此时离佛道辩论大会已时隔两月，佛教大败后，各地灭佛之事便如火如荼。一时之间，苍凉之雾，遍被佛门。

而陶舟受万夫所指，在朝中已稳坐佞臣之位，外面污言秽语，不堪入耳，阮贺对这个自己一手提拔的门生，是相当的怒其不争。反倒是万世冕生性豁达，不计小节，待陶舟一如既往。

其实陶舟从未对万世冕透露过自己的遭遇，个中内情万世冕并不清楚，也从不私下探究，就如陶舟对万世冕深不可测的过去，也同样视如不见一样。两人性格上倒有几分相似，都是不拘礼俗，散漫自由。见面后只是喝酒、下棋、聊天，也别有一番莫逆之契。

“走，咱们去院子里赏月对弈，这阵子我可是得了高手指点，哈哈……”酒酣饭饱后，万世冕便提议道。

“还能有谁，不就是阮大人那几招么？”陶舟笑道。

两人下楼，到了院子里，那里已摆好了茶点和棋具。

又是月圆之夜，陶舟想起上一次吴阔在这里以羌笛相赠，如今已身在漠北关外，相见不知何期；又惦念起下落不明的大哥末空，如此思绪万千，下棋便稍有分神，一个落子不慎，便被万世冕吃去一大片。

万世冕见他心不在焉，便道：“陶大人，你可知道你自己下棋的路数。”

陶舟想了一下道：“我的路数……便是没有路数吧。”

“没错，你下棋太过随性，不瞻前，不顾后，好则出奇制胜，精彩绝伦；坏则溃不成军，一败涂地。”

“万老板说的是，看来我这局马上就要一败涂地了。”

“事已至此，便不必做困兽之斗，不如推翻这局重新来过，方才有转机。”说着万世冕将手中扇子往棋盘上一抹，棋子纷纷滚落一边。

陶舟看着一颗棋子盘旋了几圈，最后落在自己脚边，弯下腰捡起来道：“万老板这双手真是能翻云覆雨……你这么肯定，下一局就能翻盘？”

“不能。”

“……”

“我想给小阮一个机会，也给自己一个机会。”

陶舟将落地的棋子一一捡起来，堆在棋盘上，再分拣出黑白来，拣完后将棋篓盖上，起身道：“今晚天色不早，我也该回去了，不如我们择日再战。”

万世冕却打开棋篓，取出一白子落在棋盘，道：“此番灭佛，已是有赶尽杀绝的意思。今晚若是不下这盘棋，恐怕日后再无机会。”

陶舟只好重新坐下，道：“此番省寺减僧，土地充公，财帛入库，几万沙门释徒还俗后，不是回乡生产，便是充军营户。相信我，此次灭佛之举，旨在充实国库、扩充军需，皇上并没有赶尽杀绝的意思……最多也不过是引蛇出洞。”

“此次没有，难保下次没有，唉，秦王的性格我太了解了，如今他留小阮一条命在，无非也是为了牵制我……”

对着棋盘上孤零零的一颗白子，陶舟看了良久，方道：“要说我现下处境窘困，确是有万般难言的苦楚，但还不至于要牵扯进帝王家事。天子更迭实在非同小可，是是非非谁又说得清楚……况且阮大人那位主子，我也未曾见过。”

“陶大人若是见到此人，说不定就会鼎力相助。”

“此话怎讲？”

“那个……太子温良贤德，乃是当世无愧的仁者之君，良禽择木而栖，难道陶大人甘于做个声名狼藉的佞臣？”

陶舟摇摇头，苦笑道：“难得阮大人和万老板这么看得起我，费心一路保举。可惜陶某不才，没有治国平天下的大志，也不在乎什么青史留名。今日你我这番说话，出了此门我便一概记不得……将来若有机会，我自会回来陪万老板下这盘棋。”说罢便起身告辞，招呼墨竹一起出门上了轿子。

万老板将两人送走后，回来坐下继续落子布局，这时阮贺才走到对面坐下，开口道：“想不到，真如你所料……”

“不能晓以大义，又不能诱之以利，看来争取他还得下一番功夫。”