“儿臣明白。”
“那请皇上翻牌子吧。”太后手一摆，身后太监便举了盘子上前，跪在周栎面前。陶舟在一旁偷看，只见上面摆了十来个竹牌，上面分别写了各位嫔妃的称号。他便在心里默念，希望周栎能翻到贵妃。
“现在？时辰还早……”周栎有点惊讶。
“哀家拖了这么久才过来一趟，皇上总该赏个面子吧。”
“是，有劳母后了。”周栎会意，随手在盘子里取了一块，看都没看就递给旁边的太监。
江太后目的达到，随便交代了几句，便摆驾回宫了。
当天晚上，周栎留宿康妃的和明宫。
第二天，陶舟碰到情绪低落的江怀绮。“我真傻，是男是女又有什么区别，皇上根本不喜欢我。”她无比丧气。
陶舟明白是昨晚的事情打击到她，便安慰道：“昨天皇上不过随便拿了块牌子，也不见得他就最中意康妃……不过这事你别张扬。”
“是么？”江怀绮半信半疑，也不见得开心多少。
陶舟自己也心烦意乱，还要琢磨虎符的事情，也没多少心思再开解她。两人便闷闷地沉默了一会儿。
就在这种气氛下，陶舟忽然看到门口有人探头探脑，便大喝道：“谁啊？出来。”把旁边的江怀绮吓了一跳。
那人看躲不过，只好扭扭捏捏地现身。陶舟一看，是个不认识的小太监，便道：“你……是不是走错了？这是景宁宫。”
“参见贵妃娘娘。”小太监先跪向江怀绮，然后又抬头问道：“请问您是陶大人吧？”
“恩。”
“叩见陶大人。”小太监张口就来，又行了个跪礼，便不起来了。
“你找我什么事？”陶舟问道。
小太监跪在地上，支吾了半天才道：“康妃娘娘差我来请您……”
“康妃找陶大人干嘛？”江怀绮立即问道。
小太监显然很意外贵妃在场，没有心理准备，吓得结巴，“不……不知道，小的实……实在不知……”
“算了算了，我去一趟不就行了。”陶舟大方道，挥挥手让他带路。
康妃闺名季英玉，乃是开国功臣季辉的孙女。虽然到了她这一代，季家已经兵权尽释，空留个镇国公的称号，但季家一门忠烈，代出武将，朝中威名尚在，季康妃在宫中也算颇有地位。
陶舟住在宫里，但身份依然是臣子，嫔妃接见外臣终归不合礼数，所以到了和明宫，康妃便将下人遣退，守在门口。
因为昨晚蒙受君宠，季英玉满面红光。一见陶舟行礼，忙扶了他道：“陶大人何必多礼，你我共侍一君，早就是一家人了。”
陶舟胸口一阵发闷，差点吐血，无力道：“不知娘娘找微臣何事？”
“我听说陶大人还住在景宁宫，景宁宫清冷偏僻，人手又不足，我安排人送了点东西过去，都是日常用的，还请陶大人笑纳。”
看康妃如此亲热，就差以姐妹相称了，陶舟觉得窘困之余，更加莫名起来。他心道：“莫非她以为昨天是我让皇上翻的牌子？”
季英玉看出陶舟疑惑，又轻笑道：“陶大人不必多虑，本宫没有贿赂你的意思。皇上喜欢谁，不是别人能左右的，这一点，我再清楚不过。”
接着季英玉又道：“但是古往今来，皇帝的恩宠总是不见长久。秋扇见捐的典故，我想陶大人饱读诗书，肯定是明白的。”
“娘娘的意思……”陶舟依然一头雾水。
“色衰爱弛，想不到连这个都成了奢望，你会不会觉得本宫很可笑？”季英玉言语间悲怆起来，亦让陶舟心中感慨。
他想说点什么，却开不了口。
“还是请陶大人先喝茶吧，这是今年新上贡的春茶。”季英玉忽然又顾左右而言他，让人上了一道茶。
汤色碧透，清香扑鼻，是上好的明前龙井。陶舟接过来，轻轻抿了一口便放下了，站在一旁等她开口，道明来意。
喝了茶，似乎镇定了许多。季英玉继续道：“所以我们这些人，总是想尽办法求得一男半女，留下点龙脉，也算是未雨绸缪。”
“昨日娘娘得蒙圣恩，说不定……”
“没错，就是说不定。”季英玉上前几步，凑近道，“而本宫要更大的把握，所以想跟陶大人要样东西。”
陶舟没有接话，只是看着对方，心慢慢抽紧，感觉一阵寒意。
“这样东西对陶大人来说，简直是手到擒来。当然本宫也不会白拿，将来诞得龙子，我会让他拜你为义父……宫中世情薄凉，你在京城举目无亲，就算现在风光一时，能保的了将来有安身立命之地……早点为将来打算，铺条后路，总是好的。”季英玉边说边观察神色，发现陶舟面无表情，心里便有点没底。
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