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几天后，墨竹带着陶舟的大部分家当，雇了一辆马车出城。

墨竹走后，陶舟在家过起了清净日子，虽然还是要不时进宫应酬，但自由了很多。这段时间，陶舟去万松会馆尝了一品鹿筋，觉得除食材不比御膳房之外，其他都已相差无几了。

七月流火，暑气渐消，整个京都都一派祥和，风平浪静。

就连宫里，也好消息传出：康妃有喜了。

这次太后厥功甚伟，而后宫则无疑嫉恨成河，一片哀鸿了。陶舟偶尔进宫，也不见江怀绮来找他，便知道她也是心情低落。无奈之下，陶舟便托万松会馆里的南方厨子，用青菜汁代替艾草，做了个形在意不同的青团，里面包了她爱吃的枣泥，差人送了过去。

江怀绮的回礼是整只皓子，猫身上系了样东西。陶舟解开一看，是根抹额，上等乌绫所制，黑底里却透着暗暗的朱。拿近了，有股奇怪的香味。上面还缀了一块紫玉，触感温润，却隐隐有凉意。

回礼的小太监在旁边道：“娘娘说，这个戴了可以治头疼。”

“那你回话给她，说我谢谢她，还惦记着我头疼的毛病。”陶舟说完，随手带了上去。

小太监看了啧啧称道：“别的不说陶大人，你带这个，真好看！”

陶舟从来没戴过这个，也觉得很是新奇有趣。戴抹额是北方的风俗，最早是做御寒之用。眼下还没出夏，他带了半天，不但不觉得热，反而隐隐有凉意，清神醒脑，便知此物非同一般。

陶舟惊讶之余，抱起皓子顶了顶它的鼻子，盯着她的琉璃眼道：“你说你主子怎么这么大方，下次我还敢送她什么东西……”

☆、倒悬之苦

七月十五，盂兰盆节。

“盂兰”是梵语，意为倒悬，“盆”指的是盛供品的器皿。佛教中以盂兰盆解先亡倒悬之苦。

愿所生父母，或今存在，或已终亡，随其所居，逐彼生处……

这一天的下午，外面的人迹就见少，冷清得很。到了晚上，各家各户祭祀祖先，路边烧纸给亡魂。河面上火光荧荧，沿岸都有人在烧法船，点放河灯。

宫里头，自然也是有一番热闹，不但请了高僧高台诵经，做水陆道场，还演了《目连救母》。这出戏太后和霁太妃每年都看，每看必哭。

周栎陪太后他们看完了戏，便独自回到养心殿。自从陶舟出宫后，他还是每天留宿在自己寝宫，很少翻牌子。最近政务繁忙，诸事牵挂，让他有点身心俱疲，一进门便直奔龙床。

靠近床沿的时候，床上的左侧帐子扑落下来，他一愣，正待反应就被人使劲一拽，整个人跌进床里。

“陛下……”跟在后面的内侍太监觉得蹊跷，忍不住开口道。

“没事，朕太累了，没站稳。”一把长剑架在脖子上，刃口寒光一闪，周栎赶紧又道，“你下去吧，没朕的传唤，任何人不得入内。”

刃口逼得近，周栎的脖子已经被划破，血沿着剑锋缓慢往下……

“你还不动手，是有话要问朕？”

“我在想，有没有问你的必要……”

“就算你杀了朕，他也是朕的人，这一点，你改变不了。”周栎说的斩钉截铁，不容置疑。

“我杀你，不是为了带走他，而是想让他好过点。”

“皇兄笼络他，未尝不是看中了陶家的财力……他留在我身边，才是最安全的。”

“为了不让太子得到陶家的资助，所以你就杀人灭门……”

周栎瞪大眼睛，扬起脖子，也不管刃口入肉更深，正要发话。忽然感觉头顶黑影一晃，他马上往后仰到，滚落一旁。说时迟那时快，一把长刀划破顶篷，直取帐中刺客。

那人反应也是极快，举剑一挡，身子便同时跃起，扑出床外，几个翻滚便来到窗前……

“抓活的。”周栎也迅速跳出床外，吩咐道。

侍卫应了一声，扑身而上。但那人并不恋战，支了几招便抽身而退。他轻功了得，后来聚集了几个大内高手，一起追他，却还是让他逃脱了。

高手们灰头土脸地回来复命。周栎异常暴躁，痛骂了他们一顿。

龙颜大怒，连赶来的太医都战战兢兢，上药包扎的手抖个不停，也被周栎一把扯下，推出去受了杖刑。待周栎平静下来，便派人去南城陶府守候，吩咐一有消息即可来报。

但是，陶舟今晚没留在家中，他去了云栖寺。

在佛法凋零的当下，云栖寺虽是座小寺，办的盂兰盆会却是一丝不苟。陶舟到了那里，听众僧开坛诵经，放焰口，最后随他们一起来到河边。

河灯是莲花形状，中心点上蜡烛，放入河中，随水而飘。夜色中星星点点，火光摇曳，给人留下无尽之思。

陶舟放完灯，便临河而立。清风徐来，水中波光粼粼，灯火飘摇，映照出对岸一个熟悉的身影。依然是皂色僧衣，清瘦如昔……心一下下撞击胸口，越来越快，陶舟欢喜得想哭，想跑过去，脚却发软迈不动，只好傻傻站在原地，笑着望他。